La synthèse du Mans n'est pas seulement le fruit des circonstances. Elle a été imaginée de longue date, en coulisses, par François Hollande, pour remettre le PS en mouvement et canaliser les ambitions présidentielles.

L'essentiel pour lui n'est pas de décider maintenant, mais de pouvoir choisir demain. En attendant, sans tapage et avec persévérance, il dégage un à un les obstacles.

Dans l'hypothèse où la favorite des sondages s'essouflerait, le numéro deux du PS, François Rebsamen, estime que François Hollande serait le meilleur candidat des socialistes.

En trois mois, ils sont 50 000 à avoir pris leur carte. Qui sont-ils ? D'où viennent-ils ? Dans la désignation du candidat - ou de la candidate ! - à la présidentielle, leur poids sera décisif.

En deux étapes et deux jours de folie, la candidate favorite des Français a tout osé et tout risqué. Non sans improvisation... D'où viennent ses propositions ? Voulait-elle vraiment provoquer ? Pourquoi les éléphants ont-ils poussé Aubry en avant ? Hollande l'a-t-il trahie ? Histoire secrète d'un coup d'éclat qui en annonce d'autres.

A un mois du dépôt officiel des candidatures, c'est le premier round d'une bataille sans merci qui vient de s'achever à l'université d'été du PS, à La Rochelle. Coups bas, intox, petites phrases...

Elle a tout fait à l'envers. Elle a commencé seule. Sans véritable troupe ni appareil. Avec juste sa popularité. Aujourd'hui, alors que les présidentiables du PS tentent de lui barrer la route, la présidente de Poitou-Charentes aligne son état-major et ses réseaux.

En marge du grand oral de Lens, c'est Hollande en personne qui a révélé, en petit comité, le plan de guerre de son ancien mentor. Voilà pourquoi, selon le premier secrétaire, Jospin courtise Fabius, fait pression sur DSK et croit pouvoir abattre Ségolène Royal, en novembre 2006, dans un face-à-face décisif.

Depuis le retrait de Lionel Jospin et de Jack Lang, ils ne sont plus que trois. Deux hommes et une femme pour un seul fauteuil. D'où viennent-ils ? Que veulent-ils ? Quelles sont les chances de chacun ? Au seuil d'une campagne interne à hauts risques, un test comparatif de Matthieu Croissandeau.

Comment exister quand on n'est pas candidat ? Le premier secrétaire a trouvé la réponse : en se faisant, au nom de l'unité du parti, le protecteur de celle qui fait la course en tête.

Au PS, la campagne est désormais féroce entre Royal, Fabius et DSK. Alors que les couteaux s'aiguisent, voici dans quel état chacun aborde la bataille finale.