Le dossier de ce numéro prend place dans la continuité d'une réflexion engagée au sein du comité éditorial de la revue, à l'instigation notamment de Jean Haëntjens, sur les modèles urbains et leur diffusion à la fois accélérée et différenciée à l'échelle mondiale. Le dossier "Des laboratoires aux modèles" (n° 404, printemps 2017) proposait une approche centrée sur les relations entre Villes et Etats. Le dossier que nous consacrons aux villes du Golfe pose la question différemment.

Depuis le 5 juin 2017, un ensemble formé de l'Arabie saoudite, des Emirats arabes unis (Eau), du Bahreïn et de l'Egypte a engagé un bras de fer avec le Qatar. A cette date, ces quatre pays ont rompu leurs relations diplomatiques avec l'émirat, qu'ils accusent de soutenir le terrorisme et de participer à diverses entreprises de déstabilisation aux côtés de l'Iran. Plus encore, Riyad, Abou Dhabi et Manama ont fermé leur espace aérien et maritime ainsi que la seule frontière terrestre qui relie le Qatar au royaume saoudien.

Des Emirats arabes unis au Koweït, les pays du Golfe misent sur la culture, tant en termes d'infrastructures que de programmation, au moment où leurs ressources pétrolières sont en déclin. Une stratégie fragilisée faute de moyens.

Après plusieurs années de voyages d'étude au cours desquels il a rencontré la plupart des acteurs des musées au Koweït, au Bahreïn, au Qatar et aux Emirats arabes unis, Alexandre Kazerouni publie son livre le "Miroir des Cheikhs" (PUF). Politologue spécialiste du monde musulman contemporain et des pays du pourtour du golfe Persique en particulier, il propose son analyse d'un thème mal connu dans le monde occidental. L'art au service de la politique : le sujet est ancestral, et il est aujourd'hui d'une actualité brûlante.

Les « travailleurs invités » ont contribué à rendre la vie des pays du Golfe confortable. Sauf pour eux : une fois leur mission terminée, ils n'y sont plus les bienvenus.

L'époque où les tragédies du Moyen-Orient pouvaient être tenues à distance du Golfe qui profitait de sa croissance économique en toute sécurité est peut-être terminée.