Manchester, 1819. Des milliers d’ouvriers manifestent pour obtenir le suffrage universel masculin. La répression est meurtrière. Cet événement-clé de l’histoire de la gauche anglaise, baptisé "massacre de Peterloo" par la presse de l’époque, reste l’objet d’interprétations divergentes : moment décisif de la démocratie, ou moteur du développement d’une conscience de classe ?

Le 16 août 1819, lors d’un meeting pour la réforme électorale, la milice a chargé ; 15 personnes sont tuées, 650 sont blessées.