C'est une des grandes leçons des expéditions menées par les Voyager, Viking et autres sondes spatiales aux confins du Système solaire. Le matériau d'origine est le même pour tous et pourtant pas une planète, pas un de leurs satellites ne se ressemblent.

Rien n'est plus beau qu'un horizon coloré dans lequel s'ébattent les points étincelants de quelques planètes autour de la barque argentée d'un mince croissant lunaire.

D'ici 2015, si tout va bien, les astronomes auront rassemblé à prix fort des fragments de Mars, de Vénus et de Mercure. Sans oublier quelques grammes d'astéroïdes et un peu de poussière cométaire.

De loin les plus nombreuses, elles commencent pourtant tout juste à intéresser les astronomes.

Des dizaines de nouvelles planètes ont déferlé devant les yeux des astronomes depuis six ans. Ces autres mondes, évoluant autour de lointains soleils, portent de vulgaires numéros.

N'est pas planète qui veut. Dans notre Système solaire, trois critères sont indispensables pour mériter cette appellation.

Un neuvième astre vient d'être identifié par déduction mathématique dans notre Système solaire. Son existence devra être confirmée par observation... Retour sur cinq mille ans de découvertes.

Une équipe d'astronomes vient de découvrir la plus petite exoplanète connue à ce jour - seulement 3 masses terrestres, grâce à la méthode des micromicrolentilles gravitationnelles. Décryptage d'une technique qui devrait permettre de découvrir bientôt une autre Terre

Une naine blanche est un soleil dont le coeur s'est éteint après avoir dispersé son enveloppe dans l'espace. Mais cette fin spectaculaire ne signifie pas forcément la mort des planètes qui entouraient ces astres. Des milliards de systèmes planétaires subsisteraient autour de ces petites étoiles compactes de la Galaxie,

L'hypothèse paraît incroyable. Elle est pourtant prise très au sérieux. Le Système solaire aurait éjecté une planète géante il y a 3,9 milliards d'années. Peut-être même deux planètes ! Pour convaincre, l'astrophysicien David Nesvorny ne manque pas d'arguments.

Dans le tout jeune Système solaire, nombre de planètes possédaient des anneaux. Et ce sont ces anneaux qui vont fabriquer les satellites que nous connaissons aujourd'hui, affirment Aurélien Crida et Sébastien Charnoz, simulations numériques à l'appui. Une seule rebelle résiste toutefois à cette thèse novatrice : la reine des géantes, Jupiter.