La conception utilitariste de l'économie est récente, affirmait l'historien Karl Polanyi. La traduction de son dernier texte est éclairante en cette période de doute.

A la fin du XVIIIe siècle est instauré dans les campagnes anglaises un revenu minimum destiné aux pauvres, qu'ils travaillent ou non. L'économiste Karl Polanyi en a décrypté en 1944 les effets pervers. Sommaire. Revenu universel, en 1975, déjà... "Un instrument d'émancipation, pas un prix de consolation" : les universitaires Yannick Vanderborght et Philippe Van Parijs défendent, dans leur livre "Basic Income", leur conception d'un revenu inconditionnel qui accorderait à chaque citoyen une liberté de vie réelle.

Le capitalisme menace-t-il la démocratie ?

Un examen de la « marchandisation » montre qu'elle s'accompagne d'un processus inverse de dé-marchandisation, en particulier du travail, des ressources naturelles, du corps et des échanges, sous l'impulsion de l'Etat-Providence, du droit et de la société civile.

A la fois anthropologue et économiste, Karl Polanyi dénonce le mythe d'un marché autorégulateur, émancipé des institutions et des sociétés. L'économie doit être subordonnée aux besoins des hommes, et non l'inverse.

Karl Polanyi est né en Hongrie en 1886, et a vécu successivement en Autriche, en Angleterre et au Canada où il est mort en 1964.