A la fin du XVIIIe siècle est instauré dans les campagnes anglaises un revenu minimum destiné aux pauvres, qu'ils travaillent ou non. L'économiste Karl Polanyi en a décrypté en 1944 les effets pervers. Sommaire. Revenu universel, en 1975, déjà... "Un instrument d'émancipation, pas un prix de consolation" : les universitaires Yannick Vanderborght et Philippe Van Parijs défendent, dans leur livre "Basic Income", leur conception d'un revenu inconditionnel qui accorderait à chaque citoyen une liberté de vie réelle.

Pour le philosophe belge, le changement climatique et le bouleversement du marché du travail justifient le regain d'intérêt pour cette allocation, dont il est l'un des principaux penseurs.