Dans sa préface au livre d'Eric Rondepierre sur ses photographies, paru en 2003, Pierre Guyotat rappelle que le 17 octobre 1961, Je jeune élève Eric, brillant premier de sa classe dans l'école de la rue des Bauches, rentrant de la récréation de 10 heures, voit deux adultes, un homme et une femme, qui l'appréhendent devant les élèves, les instituteurs, le directeur de l'école, le poussent dans le réfectoire, puis hors de l'école où attend une Peugeot 403 noire dans laquelle on l'oblige à monter.

Confronté à une surpopulation carcérale record, le gouvernement belge prévoit de construire le plus grand centre pénitencier du pays aux portes de sa capitale, mais des opposants au projet occupent le terrain.

Ouverte en 1841, la prison devait incarner, grâce à son architecture, la « modernité carcérale » née avec la Révolution française.