Ouverte sur deux immensités, l’Orient et l’Occident, la Mésopotamie, qui ne dispose pas de matières premières, commerce avec la Méditerranée, l’Iran, le golfe Persique et la vallée de l’Indus. Au point que l’on a pu parler d’un premier « système-monde » pour qualifier les échanges à grande distance apparus dès le IIIe millénaire avant notre ère et qui se développent au Ier millénaire sous les Empires néo-assyrien et néo-babylonien. Ninive puis Babylone deviennent les capitales de tous les savoirs jusqu’à la conquête d’Alexandre en 331 av. n. è.