Il n'existe pas pour l'instant de volume spécifiquement consacré à Joris-Karl Huysmans critique d'art des primitifs allemands et flamands. Ce volume veut réparer cet oubli en accordant une place prépondérante aux Trois Primitifs, et en particulier à l'analyse du retable d'Issenheim de Grünewald. Cet essai qui ne veut pas se contenter d'être un bilan, une somme, se livrera à une analyse détaillée de l'imaginaire dermographique de la critique d'art huysmansienne (d'où le titre du livre évidemment). Dans son désir de sublimation Huysmans veut toujours exténuer les intériorités physiologiques pour les faire passer sur l'extériorité épidermique. C'est cette fort complexe opération que mettra à jour le livre, montrant qu'à cet égard il existe une véritable solidarité, pour le moins inattendue, entre les premiers textes consacrés aux impressionnistes et ceux consacrés aux primitifs après la conversion. Mais en vérité s'agit-il encore vraiment de peinture une fois que Huysmans a rejoint l'église ?

Cet essai contient la description du Retable d'Issenheim de Grünewald exposé au Musée Unterlinden de Colmar et celle de deux oeuvres du Musée Städel de Francfort-sur-le-Main : le buste anonyme d'une jeune fille de l'école florentine du XVe siècle et La Madone allaitant l'Enfant Jésus du Maître de Flémalle. Paru en 1905, ce texte peut être considéré comme le testament spirituel de l'écrivain.

Association d'une présentation de Matthias Grünewald et de son oeuvre la plus connue, le retable d'Issenheim, rarissime exemple de retable à trois faces.

Analyse picturale des panneaux du retable et de la fonction de l'oeuvre chez les Antonins d'Issenheim. Présentation de la vie de saint Antoine, de la vie de Jésus et du peintre Mathias Grünewald. ©Electre 2016

Un dossier consacré à Otto Dix (1891-1969), peintre et graveur allemand associé au mouvement expressionniste et fondateur de la nouvelle objectivité, qui s'est inspiré du chef-d'oeuvre du Musée Unterlinden peint par Grünewald, le retable d'Issenheim (1512-1516). ©Electre 2018

Dans ce texte, issu des Trois primitifs paru initialement en 1905, J.-K. Huysmans retrace la vie du peintre Matthias Grünewald et propose une description du retable d'Issenheim, probablement réalisé entre 1512 et 1516, en évoquant son contexte de création et son lieu de conservation, le Musée Unterlinden de Colmar. Contient la reproduction des différents panneaux du retable. ©Electre 2018

Une analyse de l'influence du retable d'Issenheim, réalisé de 1512 à 1516, dans l'oeuvre d'Otto Dix. D'abord source d'inspiration nationaliste dans le contexte de l'annexion de l'Alsace en 1871, il est pris pour modèle pour exprimer les horreurs des deux guerres mondiales, la dénonciation du nazisme et l'espoir d'une rédemption personnelle et collective. ©Electre 2016