Première Française récompensée par le prix Nobel de médecine, Françoise Barré-Sinoussi revient sur les circonstances de la découverte du virus du sida, il y a vingt-cinq ans.

En 2008,le jury Nobel a récompensé Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi pour leur découverte du VIH (le virus de l'immunodéficience humaine), en 1983. A cette époque, médecins et biologistes sont aux prises avec un nouveau mal, le sida (le syndrome de l'immunodéficience acquise) que l'on vient de déceler chez les homosexuels en Californie et à New York. La cause du mal identifiée, les biologistes annoncèrent la mise au point rapide d'un vaccin préventif à l'horizon de quelques années. Il n'en fut rien : 25 ans après, aucun vaccin n'est disponible.

L'effondrement immunitaire qui caractérise le Sida semble résulter de l'évolution continuelle du virus de l'immunodéficience humaine dans l'organisme.

Contrairement à de nombreux vaccins antiviraux, ceux qui protégeront contre le VIH ne devront pas seulement faire produire des anticorps par l'organisme ; ils devront activer d'autres éléments du système immunitaire.

L'année 1983 fut marquée par la découverte française du virus responsable du sida. Une avancée à rebondissements dont la fin n'est toujours pas écrite

Si la pandémie poursuit sa progression, elle semble ralentir. De son côté, la recherche avance, lentement mais sûrement.

Il y a trente ans, lorsqu'apparaît le syndrome immunodéficitaire acquis (SIDA), la science est désarmée : quelle est son origine ? Comment se propage-t-il ? On parle psychose. Des populations "à risque" sont identifiées : homosexuels, hémophiles, drogués, personnes originaires d'Haïti ou d'Afrique équatoriale. Trente ans plus tard, il est possible de vivre avec la maladie devenue "VIH", la médecine a fait des progrès vertigineux. La "fin du sida est possible", si les financements et les politiques suivent.

En octobre 2008, le prix Nobel de médecine a été attribué à Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi pour la découverte du virus du sida. Une découverte qui fut l'objet d'une compétition acharnée, et pas toujours réglo, entre Français et Américains