Parce que la Terre ne tourne pas tout à fait rond, une seconde supplémentaire sera ajoutée à l'année 2008. Un rituel très officiel qui a lieu régulièrement depuis les années 1970, mais qui pourrait un jour disparaître

Dans un article décrivant le pendule de Foucault, nous avons expliqué pourquoi et comment les oscillations d'un pendule peuvent mettre en évidence la rotation de la Terre sur elle-même. Souhaitant perfectionner cette expérience monumentale, Foucault invente le gyroscope. Plus petit, plus astucieux, plus magique encore que le pendule...

Aujourd'hui, 1er mai, le Soleil se couchera à 21h05''. Quand on entend ce type d'annonce à la télévision, on pourrait croire que c'est pour la France entière. Mais ces horaires sont toujours donnés pour Paris, ce qui n'est pas souvent précisé. Vous savez peut-être que si vous habitez à l'est de Paris, vous verrez le Soleil se lever plus tôt. Mais savez-vous que c'est aussi le cas si vous habitez au nord ? Et qu'en hiver c'est l'inverse ? Comment peut-on trouver l'heure du lever ou du coucher du Soleil dans sa ville à partir de l'heure donnée pour Paris ?

Le 21 décembre marque le début de l'hiver. La journée y est la plus courte de l'année et la nuit la plus longue. C'est aussi le jour où le soleil monte le moins haut dans le ciel à midi. Cette maquette va permettre de comprendre ce phénomène.

Que la Terre tourne, qui oserait en douter aujourd'hui ? Pour s'en convaincre, il suffit d'observer la course quotidienne du Soleil, de la Lune et des étoiles dans le ciel. Ces mouvements réguliers d'est en ouest, qui semblent entraîner l'ensemble de l'Univers, sont le reflet de la rotation journalière d'ouest en est de la planète. Est-ce pourtant aussi simple ?

Le temps indiqué par les horloges a toujours été calé d'une façon ou d'une autre sur les mouvements de la Terre et du Soleil. Mais cette référence astronomique pourrait être abandonnée.

A l'aube du XXe siècle, Henri Poincaré se trouva malgré lui au coeur d'une polémique sur la rotation de la Terre. La presse s'empara de l'affaire....

Son expérience du pendule le rendit célèbre en 1851, mais il obtint de nombreux autres résultats : il compara la vitesse de la lumière dans l'air et dans l'eau, il inventa le gyroscope et il perfectionna le télescope.

La Terre tourne à la fois sur elle-même et autour du Soleil. Lorsqu'il l'a affirmé, Nicolas Copernic n'avait pas l'ombre d'une preuve.