Il a fait de son goût du paradoxe un art de vivre. A 52 ans, le directeur du Festival d'Avignon, qui commence ce week-end, joue sur plusieurs tableaux. Responsable institutionnel donc, mais aussi poète, metteur en scène, acteur. Prêt à charmer les puissants pour décrocher des subventions comme à se confronter à des détenus dans des ateliers en prison. Mais son travail au théâtre lui vaut ces dernières années autant de critiques des conservateurs, qui le trouvent outrancier, que des connaisseurs qui le jugent moins surprenant.

Faire du théâtre en prison "hors les murs" est désormais possible. Après "Prométhée enchaîné" et "Hamlet", c'est "Antigone" - et son attachement au respect de la dignité humaine - qui fait écho au vécu des détenus-acteurs. Répétitions, en présence d'Olivier Py, au centre pénitentiaire du Pontet, avant présentation au Festival d'Avignon.

Objet littéraire, théâtral, l'expérience de la prison a inspiré de nombreux auteurs de Jean Genet à Goliarda Sapienza. Mais quand le spectacle vivant pénètre le milieu carcéral, comment se passe la rencontre entre les détenus et les artistes ? Le festival Vis-à-Vis, organisé par le théâtre Paris-Villette présente plusieurs créations élaborées en prison avec Joël Pommerat, Julie Brochen, entre autres, à la mise en scène. Reportage

Emmanuel Courcol met en scène un milieu où l'imaginaire est vital, aussi ne se met-il pas en tête de couper les cheveux en quatre. Le film est tout entier emporté par cette fougue, oscillant en permanence entre la violence et la rédemption, entre le rire salvateur et les pesanteurs de destins pas toujours souriants. Mais le film ne nous dit pas pour autant ce qui a conduit les différents personnages à échouer dans des culs-de-basse-fosse. Pas de grille psycho-sociologique pour alimenter notre connaissance de ces hommes.