Ce volume présente la somme collective des travaux de l’École de Palo Alto : on y trouvera, entre autres, des articles de Paul Watzlawick, John H. Weakland, Don D. Jackson, Janet H. Beavin... L’ouvrage propose à la fois des exposés théoriques et des analyses de cas concrets, souvent spectaculaires, où l’on voit en acte la méthode de la thérapie familiale. Une même préoccupation anime tous ces textes : montrer que la maladie mentale n’est pas seulement un état affectant un individu, mais aussi une fonction que celui-ci reçoit à l’intérieur d’un système dont il fait partie, en l’occurrence, la famille. Au sein de la famille, l’attribution du rôle de « malade » sert souvent à masquer tous les autres problèmes. Il s’agit alors de modifier l’ensemble du système pour que le « malade », mais aussi les autres, soient libérés de leur rôle et que se défasse le tissu des double binds dont ils sont prisonniers. Un recueil indispensable pour comprendre l’approche de Palo Alto, ses ambitions et ses méthodes.

Ch. Olivier pose ici la question moderne du rôle paternel. Sous l'apparence d'une famille démocratisée, les pères s'occupent peu, souvent très peu de leurs enfants. Le rôle de la femme est premier pour assurer le quotidien, l'intimité, l'autorité ; la garde maternelle quasi systématique en cas de séparation renforce cette tendance. Le risque de ces évolutions est une famille matricentralisée où les enfants sont en manque d'un éternel absent.