Cette année-là, l'explosion d'une cuve de mélasse avait entraîné la mort de 21 personnes. Des physiciens ont enfin compris les mécanismes de cette catastrophe sans précédent.

La superfluidité, phénomène où un fluide perd toute viscosité, n'était connue qu'à très basse température. On vient de l'observer à température ambiante - sur un fluide de quasi-particules.

Dans l'écoulement des pâtes granulaires, comme le béton frais, la viscosité peut varier brusquement. La répartition du liquide et l'évolution des contacts entre les grains expliquent ce comportement étrange.

Le verre est-il vraiment un solide ? Non, mais sa viscosité est si élevée qu'aucun écoulement n'est perceptible, pas même à l'échelle de plusieurs siècles.

Il suffit de quelques grammes de polymères pour modifier radicalement les propriétés d'écoulement de l'eau.

La viscosité est une notion avec laquelle nous sommes tous familiers : le miel liquide s'écoule plus difficilement que l'eau : il est plus visqueux, sa viscosité est plus grande. Mais à y regarder de plus près la viscosité est une notion bien plus riche qu'on ne le pense généralement.