Yannis Ritsos est arrêté en juillet 1948 et déporté dans un premier temps à Limnos où il commence à rédiger en vers son "Journal de déportation". Après sa détention dans le camp de Léros, sous la dictature des "colonels" (1967-1974), c'est sur l'île de Samos, en résidence surveillée à Karlovassi, que Yannis Ritsos écrit "Hélène".