La poésie de Ritsos porte la marque des ferveurs orthodoxes de son enfance. D'où des poèmes qui, par delà leur modernité, sont structurés comme des icônes, mettent en scène des sortes de rites baptismaux et recourent à des attitudes de prière et de vénération.

Pour le centenaire de la naissance de Yannis Ritsos (1909-1990), nous avons souhaité prolonger le substantiel dossier que nous lui avions consacré en octobre 1993 et qui tendait à embrasser l'ensemble de sa trajectoire. Cette fois, sur une proposition de Pascal Neveu, maître du présent cahier, le parti a été pris de mettre en lumière la période que le poète passa au camp de Makronissos. Ce fut un temps d'épreuve et de confrontation à l'inhumain. D'autres voix grecques ont témoigné de ces années terribles.

Yannis Ritsos est arrêté en juillet 1948 et déporté dans un premier temps à Limnos où il commence à rédiger en vers son "Journal de déportation". Après sa détention dans le camp de Léros, sous la dictature des "colonels" (1967-1974), c'est sur l'île de Samos, en résidence surveillée à Karlovassi, que Yannis Ritsos écrit "Hélène".