L'élection de Joséphine Pencalet au conseil municipal de Douarnenez en 1925 permet d'interroger l'un des paradoxes des institutions et des partis politiques français à l'égard des femmes. Suivant une consigne de Moscou, le Parti communiste présente en effet plusieurs candidates aux scrutins municipaux de 1925, adoptant une posture de défiance envers les institutions, partis politiques et organisations féministes. Alors que les femmes sont dépourvues de droits politiques, les électeurs de ce port breton marqué par une forte conflictualité socio-politique désignent une ouvrière de trente-huit ans pour les représenter. Cette élection et son annulation reflètent les tensions et usages stratégiques des femmes dans le jeu politique, à la fois sur le plan local et national.