L'inscription des missions de la bibliothèque dans le champ du service public, tenue pour acquise et chère à tous les professionnels, est certes légitime, mais suppose la pleine conscience d'un arrière-plan complexe. Si chacun considère à part soi comme évidente la définition qu'il se donne du service public, l'expliciter suscite bien souvent des difficultés de tous ordres. C'est que cette notion est tout autant que le produit des scansions de l'Histoire, celui d'attendus philosophiques, parfois divergents, et de leurs traductions politiques.