L’Institut de Cancérologie Arsène Burny (ICAB) du CHU de Liège est le centre médical universitaire de référence, ouvert sur son environnement, consacré à la prise en charge du cancer. Transversalité, expertise universitaire, qualité des soins et liens directs avec la recherche sont au coeur de cette réalisation ambitieuse qui est bien plus qu’un bâtiment.

Cet article insiste sur l’importance de la recherche fondamentale et de la recherche translationnelle en oncologie, et sur la complémentarité de ces deux approches qui ouvrent de nouvelles perspectives thérapeutiques en clinique.

Le Télévie et la Fondation Léon Fredericq soutiennent de nombreux projets de recherche cancérologique au CHU de Liège et à l’ULiège. Cet article résume quelques projets de recherche qui concernent une meilleure connaissance des mécanismes fondamentaux qui sous-tendent la formation des cancers, des moyens de défense de l’organisme contre ces maladies, des caractéristiques particulières de quelques types de cancers et, enfin, de stratégies visant à améliorer la qualité de vie des patientes cancéreuses en leur rendant la fertilité menacée par les traitements anti-cancéreux.

Une histoire personnelle ou familiale de cancer est aujourd’hui devenue la première cause de consultation en génétique. Au cours de ces dernières années, en effet, différents gènes associés à une prédisposition génétique plus ou moins marquée au développement de pathologies cancéreuses ont été identifiés. Le syndrome de prédisposition héréditaire au cancer du sein et de l’ovaire (HBOC : Hereditary Breast and/or Ovarian Cancer) et le syndrome de Lynch sont les plus fréquents. Mais il existe une multitude d’autres situations beaucoup moins fréquentes associées à un risque familial de cancer.

L’environnement contient de nombreuses substances potentiellement toxiques dont certaines ont démontré un effet cancérigène. Elles peuvent atteindre l’organisme humain principalement par voie aérienne ou par voie digestive. Même s’il n’est pas toujours aisé de démontrer une relation de cause à effet dans des études observationnelles sujettes à de nombreux facteurs confondants, certains éléments de l’environnement ont clairement été associés à un risque accru de cancers.

La radiothérapie s’est installée au 20ème siècle comme une modalité incontournable dans la lutte contre le cancer. Les avancées technologiques majeures des dernières décennies ont permis une amélioration considérable de la fenêtre thérapeutique. Elles ont également ouvert la voie à la radiothérapie stéréotaxique et à de nouvelles indications. Cet article a pour objectif de permettre aux lecteurs de comprendre la radiothérapie externe en 2021 et d’en appréhender les enjeux de demain.

Le concept du traitement «taille unique» est sérieusement remis en question par la progression accélérée des connaissances du rôle prédictif du génome individuel, tant en matière de la réponse tumorale à un traitement, qu’en ce qui concerne l’apparition d’effets secondaires au niveau des tissus sains. Cette réponse au traitement ne dépend pas simplement de l’expression de quelques gènes, ni d’ailleurs du génome individuel entier.

Les recommandations actuelles concernant les traitements systémiques des carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou ont été largement modifiées avec l’avènement de l’immunothérapie pour une majorité de ces cancers. En effet, les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont maintenant recommandés en situation métastatique ou en cas de récidive locorégionale inaccessible à un traitement local et ce, dès la première ligne pour les tumeurs exprimant le PD-L1.

Les syndromes neurologiques paranéoplasiques sont des complications neurologiques non métastatiques de cancers systémiques résultant, le plus souvent, d’une réaction immunitaire croisée dirigée contre des antigènes neuronaux membranaires ou intracellulaires. Certains de ces syndromes paranéoplasiques sont classiques comme les ataxies cérébelleuses, les neuronopathies sensitives ou ganglionopathies, l’encéphalite limbique, les encéphalomyélites ou le syndrome de Lambert-Eaton.

Le cancer du col de l’utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez la femme et est lié, dans > 95 % des cas, à une infection par le papillomavirus, dont l’incidence a chuté ces dernières années grâce au dépistage et à la vaccination. Près de la moitié de ces cancers sont diagnostiqués à un stade localement avancé avec une survie globale à 5 ans de l’ordre de 65 %. Ces dernières décennies, la stratégie de prise en charge de ces cancers localement avancés a considérablement changé.

En Belgique et dans le monde, l’incidence des tumeurs malignes primitives du foie augmente, tant pour l’hépatocarcinome que le cholangiocarcinome. Leur traitement curatif repose sur une prise en charge multidisciplinaire et spécialisée, dont la chirurgie (incluant la transplantation hépatique) reste la pièce angulaire, souvent associée à d’autres traitements logo-régionaux (radioembolisation, radiofréquence, chimio-embolisation). Pour les cas avancés, le pronostic reste sombre, notamment en raison d’une certaine chimiorésistance de ces tumeurs.

L’incidence de l’adénocarcinome pancréatique a doublé lors des trois dernières décennies. Il devrait devenir la deuxième cause de mortalité par cancer en 2030. La survie globale est inférieure à 10 %. Il est essentiel d’identifier les patients à risque. La route «Urgences Pancréas» et les réunions hebdomadaires de concertation de chirurgie complexe assurent une prise en charge rapide et coordonnée pour les patients chez qui une lésion pancréatique suspecte est découverte. La chirurgie pancréatique, généralement précédée d’un traitement néoadjuvant, est la seule option à visée curative.