Le président américain a inauguré son deuxième mandat par une chaleureuse ouverture vers Pékin. C'est qu'une place sur le fabuleux marché chinois vaut bien que l'on ferme les yeux sur les violations des droits de l'homme...

L'incident aérien survenu au-dessus de la mer de Chine du Sud a brusquement révélé l'ampleur de la confrontation engagée entre Chinois et Américains en Asie. Mail il aura aussi permis au nouvel occupant de la Maison-Blanche de mieux mesurer la complexité des relations sino-américaines.

En proposant de remplacer le dollar par une monnaie de réserve internationale, les dirigeants chinois ont surtout voulu prendre date. Leur pays ne se contentera plus d'un rôle secondaire sur la scène mondiale, même s'il n'est pas encore en mesure de se placer en position de superpuissance.

Son budget militaire explose et le pays ne respecte pas les limites que le droit international impose à ses eaux territoriales. Prenant exemple sur les Etats-Unis à la fin du XIXe siècle, la Chine entend faire des mers qui l'entourent une chasse gardée. Au risque d'entrer en conflit avec ses voisins - et avec les Américains. Ceux-ci sont de plus en plus inquiets face à la montée de la puissance de ce nouveau rival, mais plusieurs livres viennent relativiser la menace.

Plutôt conciliant vis-à-vis de Pékin pendant sa première année à la Maison Blanche, Obama durcit sa position. Les déclarations se multiplient et les frictions se focalisent sur Taïwan et sur la question tibétaine. De leur côté, les autorités chinoises n'hésitent plus à hausser le ton en rejetant la morgue américaine. Bref, les deux puissances entrent délibérément dans une phase de compétition pour la suprématie mondiale.