Il est l'un des meilleurs connaisseurs du territoire français. Plus encore que ses titres - sociologue, directeur de recherche au CNRS...- c'est son éclectisme qui fait sa richesse.

Les Français vont voter pour des présidents de région sans trop se préoccuper de leur pouvoir réel.

Avant tout pragmatique, Michel Piron se prononce pour une répartition des compétences en faveur de la région. Mais sans vouloir supprimer le département ou plaquer un schéma uniforme sur les collectivités. A chaque échelon subrégional doivent pouvoir correspondre des réponses différenciées

Depuis la loi du 16 décembre 2010, l'organisation territoriale de la France est de nouveau en mouvement comme l'atteste la loi du 27 janvier 2014 - qui manifeste une certaine continuité avec la précédente - mais aussi de nombreux autres textes déjà votés ou en projet. A partir de leur examen, l'auteur, nonobstant l'absence d'un dessein explicite, distingue trois lignes de force. La première a trait à l'institutionnalisation de la négociation des compétences entre les communes, les départements et les régions, ces dernières paraissant plus privilégiées comme "chefs de file".

La réforme des régions, décidée unilatéralement à partir de Paris, et les violents débats qu'elle a suscités, ne doivent pas cacher le fait que la décentralisation est en marche. Elle dessine une nouvelle carte de la France. Le débat reste ouvert au sujet de l'articulation entre les métropoles et les autres territoires. Va-t-on vers une France à deux vitesses ?

La politique de la ville a été la première politique publique à être mise en oeuvre sur une base territoriale. Construite à partir de la sélection d'un certain nombre de quartiers et bénéficiant du développement des institutions intercommunales, elle se caractérise aussi par une démarche de projet concrétisée par les contrats de ville. Florence Lerique explique que cette politique a joué un rôle pionnier en matière d'action publique locale, s'agissant par exemple de la politique de la santé ou de celle du logement.

Il n'y a pas, en France, de véritable désir de décentralisation et les élus comme les notables s'accommodent d'une situation dans laquelle le pouvoir local continue à dépendre largement de l'Etat. Ce modèle est aujourd'hui en crise : l'Etat n'apparaît plus comme protecteur, ou plus suffisamment. Et ce sont les villes - les métropoles en particulier - qui émergent et revendiquent une plus grande autonomie politique.