Napoléon fascine très jeune Victor Hugo. De là date la relation particulière qu'entretient le poète avec le pouvoir, affirme Jean-Marc Hovasse. Influencer les opinions et les gouvernants, telle est la mission qu'il s'assigne.

Un recueil de nouvelles ("Minotaure 504", Sabine Wespieser, 2011) et un roman ("Meursault, contre-enquête", Actes Sud, 2014) ont suffi à imposer la voix singulière de l'écrivain algérien Kamel Daoud auprès des lecteurs français. Cet esprit libre au rare courage jouit désormais d'une consécration internationale : publié en 2015 chez l'éditeur new-yorkais Other Presse, The Meursault Investigation a dépassé les 55 000 exemplaires vendus.

Jamais, dans l'histoire des lettres françaises, les ambitions des écrivains n'auront été plus vastes qu'au temps du romantisme. Et jamais le nombre des écrivains n'a augmenté autant que depuis cette époque. Par voie de conséquence, les publications en tout genre n'ont cessé de se multiplier. Quant aux publics, depuis la loi Guizot sur l'enseignement, en 1833, ils se sont diversifiés à l'infini. Cette inflation a entraîné une banalisation progressive de l'état d'écrivain, puis son effacement.

Si la France a une particularité, c'est bien l'importance que revêt pour elle la littérature au coeur même de l'État et dans le coeur des Français. Au point que l'on pourrait même dire que la France est une création littéraire. Une invention des poètes et des écrivains autant qu'une réalité géographique, historique et politique. Charles de Gaulle a popularisé cette image en évoquant "l'idée" de la France, principe qu'il a d'ailleurs mis en pratique en incarnant lui-même la France à Londres, hors donc du territoire français et de l'État légal siégeant dans un pays alors occupé...

L'écrivain est un lâche. La preuve : il écrit. S'il était courageux, il vivrait. Par peur des coups du sort, il s'est mis à l'écart. C'est un juge de touche : il court d'un bout à l'autre du terrain de foot sans pouvoir y pénétrer pour taper dans le ballon de la vie. Écrire et vivre sont des activités contradictoires, c'est pourquoi les gens qui vivent ne savent pas écrire. C'est le travail d'une vie. D'une vie de lâche. (...)

"Allô, Marius ? Je te le dis parce que je pense que c'est important que tu le saches : tu dînes avec le président ce soir. - Ah ! bonsoir monsieur, je vois qui vous êtes mais je ne crois pas que nous nous connaissions... - Oui alors Marius, écoute, ne fais pas l'enfant, hein ? On se connaît même si on ne s'est jamais rencontrés, le président te lit - enfin il ne te lit pas mais il te lit parce que politiquement là tout de suite et parce que je lui dis, il faut qu'il fasse semblant de te lire comme plein d'autres auteurs dans ton genre plus ou moins baroque. (...)

Un recueil de nouvelles ("Minotaure 504", Sabine Wespieser, 2011) et un roman ("Meursault, contre-enquête", Actes Sud, 2014) ont suffi à imposer la voix singulière de l'écrivain algérien Kamel Daoud auprès des lecteurs français. Cet esprit libre au rare courage jouit désormais d'une consécration internationale : publié en 2015 chez l'éditeur new-yorkais Other Presse, The Meursault Investigation a dépassé les 55 000 exemplaires vendus.

Je n'ai point de sceptre, disait Voltaire, mais j'ai une plume. Face au pouvoir, l'écrivain se courbe ou se dresse. La postérité retiendra ceux qui auront fait preuve de courage et oubliera les cohortes de froussards ou d'opportunistes qui peuplent les rangs des gens de lettres, comme le rappelle ironiquement Patrick Besson. Sommaire. "Il n'y a pas de dictature sans consentement". Auguste : la divinisation littéraire du pouvoir. Jean de La Fontaine et le roi, éloge et ironie. Voltaire et les ambivalences du courtisan. Victor Hugo dictateur. Du sacre de l'écrivain à la mort de l'auteur.

Quels écrivains se mobilisent pour la Palestine ou le Kurdistan ? Ce troublant silence - à de notables exceptions près - marque une rupture avec la longue tradition d'engagement qui connut son apogée lors de la guerre d'Espagne. Au temps où Malraux comme Hemingway, mais aussi Bernanos et Mauriac, s'élevaient contre Franco.

Au lendemain de la catastrophe du 11 mars 2011, les écrivains prennent la plume pour exprimer leur compassion ou leur colère, mais aussi, en poursuivant leur tâche, conjurer le silence et l'impuissance.

Emmanuel Carrère avait raison : l'écrivain Edouard Limonov est un personnage de roman. Entre Moscou, New York et Paris, il a été punk, valet de chambre, journaliste... Délaissant la fiction, le casse-cou russe est désormais une figure politique qui joue avec le feu des extrémismes.

Contrairement aux autres écrivains sud-africains, Coetzee a évité le registre de la dénonciation frontale. Il opte toujours pour un regard oblique, rétif à tout dogmatisme, et un laconisme désarmant, dans la lignée de Kafka.