Comment le colibri endémique du Mexique permet dexplorer les richesses et le symbolisme du langage.

Grossophobe, homophobe : ces mots n'ont en commun que la bêtise de ceux qu'ils désignent et un suffixe galvaudé. Faisant fi de toute logophobie - n'ayons pas peur des mots -, la revue s'interroge : s'est-il vidé de son sens ?

"Moi, capitaine Nemo, ce 21 mars 1868, j'ai atteint le pôle Sud sur le quatre-vingt-dixième degré, et je prends possession de cette partie du globe." En donnant à son célèbre héros de "Vingt-mille lieues sous les mers" le nom qu'Ulysse choisit pour combattre le cyclope Polyphème dans l'"Odyssée", Jules Verne ne pouvait ignorer qu'en latin nemo peut se traduire par "personne". Cette subtilité n'a évidemment pas échappé à James, notre champion de la sémantique.

Accompagnée de prières et de purée à Thanksgiving, fourrée aux marrons à Noël : la dinde s'est imposée sur bien des tables de fête de par le monde. En France, les premières traces attestant sa présence remontent à un banquet donné par Catherine de Médicis en 1549, puis aux noces de Charles IX, vingt-et-un ans plus tard. La légende veut que le "Conte de Noël" signé Charles Dickens, en 1843, ait achevé de populariser le gallinacé. Mais d'où vient-il ? Nombre de langues nomment le volatile en fonction d'une origine géographique supposée.