La Chine cherche à tout prix à peser dans cette région éloignée de ses côtes. Première exportatrice mondiale de produits manufacturés, elle rêve, avec la fonte des glaces, d'un passage le long de la Russie. Dévoreuse d'hydrocarbures, elle lorgne les réserves d'une zone très riche en gisements.

Face aux menaces qui pèsent sur l'écosystème, les écologistes réclament une éthique des océans. Depuis le début de l'été, Greenpeace tente de mobiliser l'opinion. A Barrow, en Alaska, la manne pétrolière a longtemps profité au village. Mais les Esquimaux s'inquiètent des forages en mer annoncés par Shell.

Les nations riveraines de l'Arctique se disputent ce territoire qui, libéré des glaces, recèle un potentiel énergétique et géostratégique de première main.

Chacun veut sa part du pôle Nord. En tête, la Russie, qui réarme ses côtes. Enjeu, le sous-sol et ses richesses.

Sur un territoire vaste comme 40 fois la France, le sous-sol de l'Arctique recèlerait de colossales ressources. Face à la pénurie annoncée du pétrole, l'enjeu est crucial pour les pays riverains. Mais entre difficultés d'exploitation et estimations incertaines, l'eldorado n'est pas encore assuré...

L'ours polaire est devenu le symbole d'une biodiversité en péril, sous la menace du réchauffement climatique. Impossible toutefois de dissocier la protection de l'espèce des enjeux géopolitiques liés à un territoire convoité, l'Arctique. Une dimension dont les organisations environnementales ne sont pas toujours conscientes, pas plus qu'elles ne mesurent le rôle des peuples autochtones.