Depuis 1997, la grippe aviaire a causé la mort de sept personnes. Faut-il voir là les prémices d'une pandémie mondiale ? Le point avec Jean-Thierry Audin, spécialiste de la grippe à l'Institut Pasteur.

Virulent pour la personne contaminée mais peu contagieux pour son entourage, le virus de Hongkong a affolé les autorités sanitaires mondiales. Probablement à tort.

Face au risque d'épidémie mondiale, la France, comme l'ensemble de la communauté internationale, se mobilise. Des vaccins sont en cours d'élaboration, des réseaux de surveillance s'organisent... Des mesures efficaces, à condition que le virus ne joue pas les mutants.

Même si le virus H5N1 n'a pas encore acquis la capacité de se transmettre d'homme à homme, une épidémie mondiale est possible. Mais la riposte est loin d'être prête.

Il faudrait réunir un milliard de dollars pour mettre en oeuvre de vrais plans d'action contre la grippe aviaire. Pas seulement pour les vaccins humains mais aussi pour les services vétérinaires, en particulier au Sud.

Le plan de lutte français contre une éventuelle pandémie a été revu à la hausse. Avec deux grands spécialistes, "Science et Avenir" répond aux questions que chacun se pose sur le virus H5N1.

Plus de 150 millions de volailles ont été abattues depuis le début de l'épidémie de grippe aviaire pour éviter la dissémination du virus.

En janvier 2005, l'Organisation mondiale de la santé publie un rapport alarmant sur la grippe aviaire. Cette maladie, qui touche massivement les élevages de poulets et de canards pourrait provoquer une pandémie chez les humains.

Les pandémies grippales sont causées par des virus aviaires qui "s'humanisent". Plus grandes sont les capacités de ces virus de se multiplier, vite chez leur nouvel hôte, plus le risque d'épidémie est élevé.

Pour la première fois, un agent viral qui s'attaque normalement aux seuls oiseaux a franchi la barrière des espèces et tué quatre personnes à Hongkong. Les spécialistes s'interrogent : est-ce le début d'une pandémie ?

Le virus, pour l'heure, n'a tué "que" 46 personnes. Mais les autorités sanitaires redoutent toujours une gravissime épidémie planétaire.

Un jour, la pandémie frappera la planète. Et elle sera sévère. Mais pour l'instant, les experts européens semblent moins inquiets que ne le sont Jacques Chirac et son Premier ministre.