Dans ce roman autobiographique, Ho-Chul Lee, alors lycéen, présente son pays libéré de l'occupant japonais, mais proche d'un conflit civil. Il livre ses pérégrinations burlesques et tragiques à la fois dans un pays en plein bouleversement, sur lequel pèse la rigidité absurde du vocabulaire communiste, l'autocritique et le danger d'être dénoncé comme bourgeois ou impérialiste.

Une synthèse retraçant l'histoire de la guerre de Corée (1950-1953). Cette dernière constitue la première confrontation directe menée au nom de l'ONU, entre les Etats-Unis d'une part, et la Chine et l'Union soviétique d'autre part. L'ouvrage éclaire cet affrontement emblématique de la guerre froide. ©Electre 2016

No Kum Sok a 16 ans en 1948. Issu d'une famille aisée, très américanophile, il espère étudier l'anglais et se rendre aux Etats-Unis. Oui mais voilà : Truman et Staline se partagent le pays ; No vit au Nord, son rêve s'envole, il intègre une académie navale. Guérillero contre l'envahisseur japonais, puis chinois, Kim Il Sung est un petit militaire sans charisme apparent, néanmoins doté d'un ego démesuré et d'une capacité infinie à transformer ses échecs en victoires et ses incompétences en actes héroïques. Une qualité aux yeux de Staline qui va se servir de lui pour asseoir sa propagande et en faire un héros de la résistance. Mais l'élève va bientôt dépasser le maître : fort de ses rêves de grandeur, Kim Il Sung souhaite envahir le Sud, contre l'avis de Staline. Qu'à cela ne tienne, l'appui viendra de Mao, les armes, elles, resteront russes. Contre toute attente, les Américains répliquent, c'est le début de la Guerre de Corée. No, lui, devient pilote de chasse sur les MiG dangereux et mal équipés. Forcé de jouer la comédie du communiste fanatique, il n'a bientôt plus qu'une seule idée en tête : passer au Sud, du côté des Américains. Et pendant ce temps, Kim Il Sung laisse libre cours à sa mégalomanie galopante...