En novembre 2020, la start-up française ThrustMe a mis en orbite, sur un nanosatellite du chinois Spacety, le premier propulseur électrique à iode solide. Un moteur plus écolo durable qui recourt à un ergol (carburant) beaucoup plus facile à stocker et moins cher que le très rare xénon habituellement utilisé. Il ouvre de vraies perspectives pour les futurs CubeSat qui tourneront demain autour de la Terre.

Pour de petits satellites, et si l'on a un peu de temps devant soi, les moteurs à plasma sont une excellente source de propulsion. Quels sont leurs secrets ?