Créé le 20 juin 1831 à l'Opéra, « Le Philtre » est la treizième collaboration de Daniel-François-Esprit Auber avec Eugène Scribe, trois ans après « La Muette de Portici » et un an après « Fra Diavolo ». Bénéficiant à sa création d'une distribution exceptionnelle, l'oeuvre est restée près d'un demi-siècle au répertoire de l'Opéra où elle a été jouée 243 fois.

Souvent le cinéma s'est intéressé à la "furtiva lagrima" de Nemorino - en montrant par exemple un extrait de représentation de « L'Elixir d'amour », comme c'est le cas dans « Divorce à l'italienne » de Pietro Germi (1961). Mais jamais autant que dans « Match Point » de Woody Allen, où sa mélodie rythme de façon significative le destin des personnages.

Une intrigue toute simple... Elle, c'est une riche fermière, charmeuse et capricieuse (Adina). Lui, un paysan éperduement amoureux (Nemorino). Un fringant sergent de passage (Belcore) se propose d'épouser la belle. Un charlatan ambulant (Dulcamara) vend alors à Nemorino un élixir censé lui assurer l'amour de sa bien-aimée. Quels seront donc ses effets ?