On s’est habitué, par défaut, à considérer la Mésopotamie comme le « pays entre le Tigre et l’Euphrate ». Aire de l’emploi du cunéiforme et du panthéon suméroakkadien, elle correspond surtout à un environnement particulier qui a dû s’adapter aux fluctuations climatiques tout au long de son histoire. L'article est introduit par de nombreuses cartes regroupées sous le titre "Le laboratoire du Proche-Orient".

Grâce aux milliers de tablettes cunéiformes exhumées par les archéologues, il est possible de retracer la vie quotidienne du petit monde des villes. Par elles, on a une idée des habitudes vestimentaires et des goûts culinaires de leurs habitants. On accède aux minutes de leurs procès et aux lettres que les époux s’échangeaient. Organisée autour de la famille, sous l’autorité du patriarche, la société distingue les hommes libres des esclaves employés par les élites ou dans les temples.

Cette zone humide baignée par le Tigre et l'Euphrate abritait, dit-on, les jardins d'Eden. Elle a survécu aux guerres et à la furie de Sadam Hussein. Mais ses derniers habitants peinent désormais à faire face au réchauffement climatique.

De sa source, en Turquie, à son embouchure, en Irak, nos reporters ont suivi le grand fleuve qui a vu naître, entre autres, l'agriculture et l'écriture. Une artère vitale de 1950 kilomètres, prise aujourd'hui dans les tourments du monde.