L'auteur des "Essais" fascine et fait vendre. En se défiant des dogmes, il a fondé une philosophie de la liberté individuelle qui entre en résonance avec nos aspirations contemporaines.

Michel de Montaigne est l'auteur, au XVIe siècle, des Essais, une oeuvre très singulière, à la fois philosophique, littéraire, poétique, et même autobiographique, et qui, aujourd'hui encore, par bien des aspects, apparaît d'une étonnante modernité. La Bibliothèque de Bordeaux consacre à Montaigne une grande exposition, "Montaigne superstar", au coeur de laquelle il y a un livre très précieux, présenté au public pour la première fois depuis vingt-cinq ans : un exemplaire des Essais abondamment annoté, dans ses marges et entre ses lignes, par Montaigne.

Le philosophe écrivait-il dans une langue étrangère ? Deux adaptations, l'une en français moderne, l'autre traduite du... japonais, semblent le confirmer

Montaigne se peint lui-même et à travers lui peint l'humanité. Il entend ainsi discipliner son esprit et fonder une sagesse pratique. Son écriture libre est à l'origine d'un nouveau genre philosophique : l'essai.

A une échelle nécessairement moindre mais à l'image de Shakespeare, « l'industrie Montaigne » nous apporte en une seule année plusieurs livraisons en langue française (Bakewell, Compagnon, Desan, Dupeyron, Manent). Chacun de ces auteurs lit l'humaniste selon le statut qu'il lui attribue. Si Montaigne est philosophe, il s'agira de retrouver la logique de sa pensée en s'appuyant sur le détail de son texte.

Les ouvrages qui lui sont consacrés sont des best-sellers. Qu'est-ce qui fait courir ses fans ? L'auteur des "Essais" fut le premier à se raconter de l'intérieur avec flegme et lucidité, loin des dogmes de son époque. Il est plus jeune que jamais.

Au Quartier latin, Montaigne est assis devant la Sorbonne. Sa statue le montre solitaire et tranquille face à l'institution du savoir. Telle est sa place à l'aube des temps modernes.