En analysant le squelette d'un enfant inhumé il y a 24 500 ans au Portugal, une équipe nationale réécrit l'histoire de notre espèce... à laquelle Néandertal aurait aussi contribué.

Y-a-il eu ou non hybridation entre les hommes de Neandertal, et les Cro-Magnon ? L'anthropologue américain Fred Smith, et le paléoanthropologue français, Pascal Picq, s'opposent.

Des chercheurs s'apprêtent à reconstituer le génome de cet hominidé disparu il y a 30 000 ans, afin de répondre enfin aux nombreuses questions que l'on se pose sur ses relations avec nos ancêtres.

Révélée en 1967 par l'érosion littorale et rongée par la mer, la dune du Rozel en Normandie fait l'objet de fouilles de sauvetage depuis 2012. Ce gisement a livré des sols d'occupations dans un état de conservation exceptionnel dont des empreintes de pas et de mains réparties sur plusieurs aires de travaux de boucherie. Daté entre 110 000 et 80 000 ans, ce site apporte un éclairage nouveau sur la manière dont se nourrissaient les populations néandertaliennes. En complément, un focus : Sept grandes questions sur l'homme de Néandertal.

Une nouvelle fantastique vient de faire le tour des médias : Néandertal aurait, comme Cro-Magnon, lui aussi dessiné des animaux sur les parois des grottes ! Hélas si rien ne s'oppose à ce que notre cousin longtemps sous-estimé ait pratiqué l'art figuratif, aucune preuve formelle ne peut encore l'établir à ce jour.

S'il a rencontré Homo sapiens, partageant même avec lui quelques-uns de ses gènes, l'homme de Néandertal a disparu voici 35000 ans dans des circonstances encore largement méconnues. Animé de préoccupations d'ordre symbolique, il semblerait n'avoir laissé aucune réalisation artistique d'envergure. Depuis sa découverte au XIXe siècle, l'imaginaire collectif en a parfois fait - et à tort - un primate peu évolué, le parant de préjugés tenaces que l'exposition du musée de l'Homme nous invite aujourd'hui à balayer. Sommaire. Néandertal à l'honneur.

Néandertal figure en bonne place parmi les grandes questions de l'archéologie. Souvent assimilé à un homme préhistorique bestial, dénué de culture et de talent, Néandertal continue de se révéler et de bousculer les très nombreuses idées reçues à son encontre. Jean-Paul Démoule, archéologue émérite, ancien président fondateur de l'Institut national de recherches archéologiques, retrace son évolution à l'aune de l'avancée de la science.

On croyait que c'était le climat qui avait eu raison de notre cousin préhistorique. Faux, révèlent aujourd'hui les vestiges d'un camp néandertalien retrouvé à Caours, dans la Somme. Alors quoi ?

Aujourd'hui, nous appartenons tous à une seule famille humaine, celle des Homo sapiens sapiens... Mais de -300 000 ans à -30 000 ans, deux familles humaines au moins (Neandertal et Sapiens sapiens) ont coexisté. Qui étaient-ils ?

L'histoire longue de notre espèce ressemble moins à un arbre au tronc unique qu'à un buisson aux ramifications complexes, regroupant de nombreuses espèces diversement apparentées. Si l'étude des fossiles nous aide à mieux nous y orienter, il reste bien des zones d'ombre. Quand le langage et la pensée symbolique ont-ils émergé ? Comment se sont déroulés les 30 000 ans de cohabitation entre Homo sapiens et Neandertal ?