Le génie génétique fournit de nouveaux outils aux neuroscientifiques : des neurones isolés ou des réseaux entiers de neurones peuvent être allumés ou éteints à volonté. Cela pourrait même être bientôt possible chez les êtres humains.

On pensait que nos souvenirs se forment quand nos neurones renforcent leurs connexions au moyen de protéines « ciment ». Mais des expériences viennent de montrer qu'ils continuent à apparaître si l'on bloque la synthèse de ces protéines. Qu'est-ce qui les maintient ?

Une nouvelle technique, l'optogénétique, associe les outils de l'optique et de la génétique pour révéler et stimuler le système nerveux. On contrôle ainsi le cerveau avec une précision jusque-là inégalée

En associant l'optique et la génétique, les neuroscientifiques contrôlent l'activité électrique de neurones dans le cerveau d'animaux vivants ; ils espèrent pouvoir extrapoler leurs résultats à l'homme pour en apprendre davantage sur les maladies mentales.

Pour se déplacer dans les neurones, les vésicules synoptiques produisent elles-mêmes, grâce à une machinerie embarquée à leur surface, l'énergie dont elles ont besoin, indépendamment des mitochondries.