Porté par des photographies soignées, le nouvel ouvrage de Michel Pastoureau transporte son lecteur dans l'imagerie parfois effrayante de l'art roman.

Michel Pastoureau compte parmi les précurseurs et les chercheurs faisant autorité sur les rapports entre la culture et les animaux. Ce médiéviste est aussi l'auteur de nombreux ouvrages et monographies - citons notamment "L'Ours : histoire d'un roi déchu" et "Le Cochon : histoire d'un cousin mal aimé". Il convenait de s'entretenir avec lui sur la manière dont la littérature a regardé et s'est emparée des animaux. De l'Antiquité jusqu'à "Truismes".

Quai Conti, numéro 25. Michel Pastoureau habite bien à l'Institut. Non point parce qu'il est correspondant français de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, mais parce que sa femme, Mireille, est la directrice générale de la somptueuse bibliothèque des lieux.

Seule couleur mentionnée dans la Bible, le vert a pris au fil du temps bien des nuances et bien des sens : depuis toujours symbole de l'espoir, de la santé et de la nature, il est aussi à ses heures synonyme de poison, de maladie et d'avarice. Nul ne montre mieux que lui à quel point une couleur n'est pas un pigment mais une idée, le fruit d'une histoire et d'une technologie qui s'inscrit dans l'art, dans la science et plus encore dans les représentations sociales.

Michel Pastoureau est l'un de nos histoiriens les plus inventifs. Il se penche aujourd'hui sur l'ours.

Quand sont apparus les premiers drapeaux ? A quels motifs obéissait le choix de leurs couleurs ? Pourquoi les peuples accordent-ils tant d'importance à cettre représentation abstraite de la nation? Questions à un spécialiste des images et des symboles.

Le livre de Michel Pastoureau est un hymne à l'ours, un constat sans équivoque des relations qui unissent l'homme à l'ours, réellement depuis la nuit des temps.

Michel Pastoureau revient sur ce jour où un cochon croisa le chemin du roi et bouleversa le destin de la France.

Des grottes préhistoriques à aujourd'hui, Michel Pastoureau retrace l'odyssée d'une couleur qui a signifié au fil des époques beauté, noblesse ou danger.

L'ours était, en Europe, le roi des animaux. L'Eglise l'a diabolisé et puis dompté. Dans un livre passionnant, Michel Pastoureau raconte l'histoire de cette désacralisation. Et, pour "le Nouvel Observateur", il commente huit images, de la préhistoire à nos jours.

Odette Swann se vêtait toujours en noir, persuadée qu'en noir on est toujours bien et que c'est ce qu'il y a de plus distingué. Sous son nom de demi-mondaine - Odette de Crécy - elle avait été la dame en rose. Il y a une histoire de couleurs. Et aussi une géographie, mais Michel Pastoureau, dans son livre Noir, distingué en tous points - couverture, impression, iconographie, texte - ne s'occupe que du noir en Europe.

Historien subtil et exigeant, spécialiste des couleurs, des images et des emblèmes, Michel Pastoureau enseigne depuis vingt-sept ans à l'Ecole pratique des hautes études en sciences sociales. Il occupe la chaire d'histoire de la symbolique occidentale. Il a publié une trentaine d'ouvrages souvent admirés et traduits dans une vingtaine de langues.