L'humanité n'a cessé d'élaborer des stratégies pour consommer, sans culpabilité, ses presque-semblables. Une bonne conscience aujourd'hui ébranlée par l'évidence de la souffrance animale.

Chien de garde ou vache laitière, souris de laboratoire ou cheval de course, furet de compagnie ou coq de combat, les bêtes sont partout dans nos sociétés.

L'éthologie animale est une science, mais aussi un jeu entre hommes et bêtes, où les uns et les autres se soucient de l'image qu'ils produisent.

En plongeant au coeur de la machine humaine pour y étudier l'action des gènes, les chercheurs ont découvert ceci : le milieu est déjà là. L'action de l'environnement se fait déjà sentir dans les arcanes du vivant. Impossible de départager le dedans et le dehors, l'inné et l'acquis, la nature et la culture. Chez l'humain ou ses cousins mammifères, nature et culture ne sont pas deux couches superposées, ce sont des ingrédients qui s'entrelacent. Nature et culture s'entremêlent au plus profond de nos cerveaux comme le montrent les recherches sur la plasticité cérébrale.

Qu'ils soient proches de l'homme ou très différents, les animaux montrent d'étonnantes capacités cognitives. Même si elles sont spécifiques, pourquoi leur refuser l'intelligence ?

L'homme fréquente l'animal depuis des millénaires. Doit-il pour autant en faire son semblable ? Pour Jean-Pierre Digard, la réponse est non.

C'est la question qu'Emmanuel Levinas ne voulait pas affronter. Pour y répondre, Vinciane Despret s'est confrontée aux images du photographe animalier Tim Flach. Selon elle, il faut une relation entre eux et nous pour que, derrière la face des bêtes, émerge un visage.

Qui ne s'est jamais surpris à parler à son chat ? Pourquoi avons-nous besoin de nous entourer de ces êtres domestiqués ? Quatre philosophes amis des bêtes répondent.

L'époque est à l'effacement des frontières entre humain et animal. Au milieu de cet unanimisme des scientifiques, Michael Tomasello détonne. Pour lui, nous demeurons une espèce unique : nous parlons, donc nous coopérons. Comment le langage permet-il de forger nos structures collectives et nos dispositions morales ? Réponses avec ce spécialiste américain des grands singes.

Révoltés par la souffrance des animaux dans les élevages, les abattoirs et les laboratoires, deux philosophes posent la question : avons-nous le droit de les tuer ?

A l'occasion des prochaines Rencontres préhistoriques des Eyzies, en juillet 2004, Jean-Michel Geneste nous entraîne sur les pistes actuelles d'exploration du paléolithique. Où l'on découvre un "Homo sapiens" anticipateur et esthète.

Une récente opération d'effarouchement du loup dans le parc national des Ecrins pose la question du respect de la faune sauvage au sein de ces espaces protégés.