Si la santé renvoie à lindividu, à la personne, si elle appartient à la sphère privée de la vie, et relève même de lintime, le spécialiste de la santé publique sadresse, lui, à une population entière Travailler sur la santé dune collectivité humaine ne va pas sans difficultés. La particularité de cette approche de la santé doit se comprendre dans sa triple dimension : lorsquelle devient publique , la santé est dabord un objectif politique : préserver et améliorer létat de santé dune population donnée vivant sur un territoire donné ; la santé publique est aussi une politique publique, cest-à-dire lapplication dun ensemble cohérent et articulé de mesures, dune législation et dune réglementation, politique mise en oeuvre par un dispositif institutionnel, administratif pour lessentiel, mais aussi associatif ou libéral ; la santé publique est enfin une démarche intellectuelle originale, marquée par la multidisciplinarité, mais où lépidémiologie tient une place fondatrice et centrale. La santé publique est alors un mode de raisonnement. Des premières mesures hygiénistes au vaccin contre la grippe A, cet ouvrage permet dappréhender tous les enjeux de la politique de santé.

Un ensemble d'études de cas illustrant la prise de conscience du risque sanitaire et la nécessité par l'Etat d'une action publique. Une variété de situations. Des radiations ionisantes aux infections nosocomiales, en passant par les antennes relais de téléphonie mobile, le chikungunya, l'amiante.

L'économiste C. Léonard amène le lecteur à réfléchir sur le monde actuel et l'invite à poser les questions essentielles sur les choix en soins de santé, la privatisation de la protection sociale, la responsabilisation individuelle et le progrès technique.