Dominée par des pays aux pratiques expansionnistes et aux flottilles subventionnées, l'industrie mondiale de la pêche exploite désormais 90 % de la surface océanique, contre 60 % dans les années 1950. Et le déclin des stocks, laminés dans certaines zones, se poursuit : pour trouver le poisson, il faut parcourir toujours plus de kilomètres.

Ce chercheur franco-canadien a tordu le cou aux déterminismes sociaux pour s'élever au sommet d'une discipline : la biologie des pêches. Rencontre avec un travailleur acharné qui alerte depuis plus de vingt ans sur le fléau de la surpêche. A 75 ans, cet homme de conviction n'a rien perdu de ses idéaux de jeunesse.

Ces dernières années, alors que la république du Congo s’enlisait dans la crise politique et économique, la pêche au squale a permis à de nombreuses familles de survivre. Les ailerons étaient exportés en Asie de l’Est, la chair consommée sur place. Mais ce moyen de subsistance est aujourd’hui à son tour menacé.

Tokyo commence enfin à gérer ses réserves halieutiques, mises en péril par la surexploitation.

Déjà accusée de piller les ressources halieutiques au large des côtes asiatiques et africaines, la Chine déploie une flotte de pêche industrielle massive dans les eaux internationales, empiétant parfois sur les espaces d'autres États ou des aires protégées. Ces pratiques illégales se développent notamment en Amérique du Sud, comme au Pérou ou en Équateur, mais leur encadrement demeure un défi de taille.

Les dégâts de la pêche industrielle ne cessent de s'intensifier. Alors que des chalutiers de misère pillent le golfe de Guinée et mettent en péril la pêche traditionnelle locale, d'autres navires high-tech et ultra subventionnés vident les mer du Nord à grands coups de senne. Maxime de Lisle, militant des océans, raconte le massacre en cours.

Il fut un temps où l’on pouvait prendre certains poissons à la fourche... Surpêche et changement climatique se conjuguent pour aggraver les dégâts infligés par l’homme au milieu marin. Mais attention à ne pas simplifier.

Un traité mondial sur la haute mer pour assurer une meilleure protection devait être adopté fin 2020 ; en mars 2021, il n'était pas signé, alors qu'il est crucial pour la biodiversité. Les océans, qui s'étendent sur 360 millions de kilomètres carrés et constituent le lieu de vie de plus d'un million d'espèces, sont soumis à plusieurs risques dont les conséquences menacent l'équilibre planétaire : de la surexploitation des ressources à la pollution en passant par la montée des eaux résultant du réchauffement climatique.

Pendant que la consommation de poisson par habitant augmente d'année en année dans certaines régions du monde, comme par exemple en Europe et en Asie, les côtes africaines subissent une exploitation intense de ses ressources. Et, l'accaparement des eaux poissonneuses de l'Afrique par les chalutiers industriels français, espagnols, chinois, coréens, japonais ou russes menace la sécurité alimentaire du continent.

L’océan souffre cruellement de la tragédie des communs : à personne et à tout le monde, sans règles ni contrôles. Alors, pour certains, ce n’est qu’un gouffre béant permettant d’y cacher leurs vices et leurs immondices. Pour d’autres, c’est un garde-manger vu comme infini et gratuit, un nouvel espace de conquêtes pour des ambitions économiques et technologiques débridées, souvent au mépris des peuples des pays du Sud. L’océan est aussi un cimetière d’épaves d’un autre temps, d’écosystèmes marins anéantis, de corps de pêcheurs asphyxiés par le système ou d’exilés en quête d’une meilleure vie.

Exportations massives, réchauffement climatique, braconnage... La 'centolla', or rouge de la gastronomie, disparaît peu à peu des eaux de la Terre de Feu.