Trois siècles et demi séparent Baruch Spinoza, auquel le biologiste et médecin Henri Atlan consacre son dernier ouvrage, "Cours de philosophie biologique et cognitiviste", des interrogations sur l’intelligence artificielle au coeur du livre du cosmologiste Max Tegmark, "La Vie 3.0". Les deux volumes interrogent pourtant une même notion : le vivant. Le "Cours" d’Henri Atlan nous replonge au XVIIe siècle, dans la philosophie de Spinoza ; il montre toute la modernité du penseur néerlandais en matière de biologie.

Un chou-fleur, un brocoli et un chou romanesco sont constitués de bourgeons destinés à devenir des fleurs, mais ils n’atteignent jamais leur but. En raison de particularités génétiques, ils se transforment en tiges qui, à leur tour, tentent de produire des fleurs et ainsi de suite. Cette réaction en chaîne aboutit à la structure végétale que nous mangeons. Des chercheurs ont élucidé les mécanismes à l’origine de cette croissance, qui donne à ces choux cet aspect que les mathématiciens qualifient de fractal.

Marc-André Selosse défend les droits légitimes des citoyens à comprendre le fonctionnement du monde naturel dont ils dépendent au quotidien. Ce microbiologiste, enseignant-chercheur au Muséum national d'histoire naturelle, réalise un travail colossal de salut public.

La grâce du grand pingouin, la solitude de la palourde ou le chant du criquet... La faune et la flore inspirent les auteurs contemporains, dans une démarche volontiers nourrie de rigueur scientifique.

Pendant que ses contemporains cherchent à parler aux morts, il révolutionne les sciences de la vie. Dans les domaines de la biologie, de la médecine, de l'agriculture et de l'hygiène, son apport est majeur.

A l'heure où la quête de la vie sur une autre planète mobilise toujours plus d'attention, il convient de s'interroger sur la résilience de la vie sur Terre depuis 3,7 milliards d'années.

Quelle est la place du hasard en biologie ? Soulevée dès l'aube de la biologie moléculaire, cette question reçoit depuis quelques années de nouvelles réponses à toutes les échelles du vivant.

Cet article propose, dans la lignée du tournant anthropologique actuel en histoire, de relire à nouveaux frais les principaux textes de la philosophie de la nature du XVIIIe siècle portant sur la sensibilité des plantes pour montrer que, loin d’avoir consacré la séparation entre nature et culture, les Lumières ont tenté de cartographier un monde commun entre humains et non-humains. Les débats sur la sensibilité des plantes ont permis de repenser la théorie de l’échelle des êtres et, surtout, la place de l’Homme dans les hiérarchies ontologiques.

Scientifique de grand caractère et à l’intelligence vive, Rosalind Franklin s’est intéressée toute sa vie aux structures microscopiques des matériaux et du vivant. L’occasion de s’attaquer à l’une des plus grandes énigmes de son temps, la structure de l’ADN, à laquelle ses contributions seront injustement oubliées.

Tout ce que nous voyons ou entendons est produit par des informations codées dans nos neurones. Une sorte de « matrice » neuronale dont le secret vient d'être en partie percé par des expériences novatrices.

L'histoire des sciences est parsemée de figures pittoresques... mais pas toujours sympathiques. C'est le cas de celui à qui l'on doit l'invention du nom « paléontologie », qui marque symboliquement la naissance de la discipline, il y a deux cents ans.