Publiée un siècle après la mort de l'auteur par volonté testamentaire, cette autobiographie retrace trente-cinq ans de la vie d'un homme hors du commun. Exceptionnel.

Les lectures publiques de l'écrivain et humoriste américain, dont paraît l'autobiographie posthume, ont préfiguré les one-man-show d'aujourd'hui. Portrait de l'artiste en entrepreneur du rire.

Les lecteurs français qui connaissent et apprécient Mark Twain (1835-1910) comme l'auteur des ″Aventures de Tom Sawyer″ (1876) ou encore des ″Aventures d'Huckleberry Finn″ (1884) vont avoir la surprise de découvrir la première traduction, dans leur langue, d'un récit peu connu du maître de l'humour américain, ″Le Mystérieux Étranger″.

Mark Twain (1835-1910), de son vrai nom Samuel Clemens, est l'écrivain en qui les Etats-Unis aiment depuis longtemps se reconnaître. Il correspond à certains de leurs idéaux, à une manière d'imaginer leur histoire. Il est aussi celui qui a introduit dans le roman américain au moins deux grandes nouveautés, promises à d'infinies variations : la présence de la voix orale, qui suggère qu'un texte doit être entendu autant que lu, et le personnage principal de l'innocent à l'esprit vif, qui, sans le chercher, met le doigt sur les contradictions cruelles de la société dans laquelle il vit.

Mark Twain, de son vrai nom Samuel Clemens, naquit en 1835, l'année où passa la comète de Halley, et, ayant fait plaisamment le voeu de disparaître à son retour, il réussit à s'associer au grand phénomène céleste en mourant le 21 avril 1910. Le voici à présent, ce qui est une belle et bonne chose, au ciel de papier de la Pléiade, où il brille d'un vif éclat pour des yeux français qui constateront, s'il le fallait encore, que le grand écrivain national américain trop souvent confiné aux éditions pour la jeunesse n'est réservé ni à un continent ni à une classe d'âge.

En 1865, l'écrivain fait rire les Américains avec une histoire de grenouille sauteuse qui se déroule dans un tripot en Californie. Défiant l'establishment littéraire, il s'approprie les contes, l'humour et l'argot des pionniers pour en faire de l'or.