Après presque une décennie d'accalmies (2000-2008) les tensions en mer de Chine méridionale, ou mer Orientale pour les Vietnamiens, ont repris ces dernières années. La nature et les modalités du conflit ont cependant changé car le Viêt Nam ambitionne désormais de devenir une puissance maritime d'Asie du Sud-Est continentale. Longtemps uniquement perçu comme une faille du système de défense vietnamien, l'espace maritime apparaît depuis le lancement du Doi Moi comme une ressource trop longtemps négligée.

D'importantes émeutes antichinoises ont secoué le pays. D'abord complaisante envers les manifestants, la presse appelle désormais au calme.

Des réformes ont ouvert le pays à l'économie de marché mais la vie politique reste contrôlée par le Parti communiste qui entend bien résister, aujourd'hui encore, à la Chine voisine.