L'auteur est-il mort ? Cette question hante la critique littéraire depuis que Roland Barthes a proclamé que " la naissance du lecteur " devait " se payer de la mort de l'auteur ". W. G. Sebald (1944-2001), " écrivain-professeur ", auteur et critique littéraire, né en Allemagne mais " exilé " en Grande-Bretagne, opte au contraire pour une conception pragmatique de la littérature. En lisant et en écrivant, il cherche à agir sur le monde et inaugure ainsi un retour de l'auteur pensé comme retour de l'idéologique dans le fait littéraire. Cette étude, la première du genre sur un auteur qui fut pressenti pour le Nobel, montre comment la prose de Sebald réconcilie l'auteur et le lecteur dans une forme hybride et parfois surprenante.