En 1970, la publication par Jacques Monod de son ouvrage ℗ Le Hasard et la nécessité ® fut révélatrice de transformations considérables de la connaissance du monde du vivant avec le développement de la biologie moléculaire. Depuis quarante ans, le séquençage du génome humain, l'apparition de nouvelles disciplines biologiques témoignent de progrès accomplis.

Plus de 400 atomes répartis en trois brins eux-mêmes tressés en triple hélice, et huit croisements : voilà le noeud moléculaire le plus complexe jamais réalisé.

L'édifice de la théorie synthétique de l'évolution des années 1940, qui associait pour la première fois génétique et darwinisme, a été enrichi par les découvertes issues de la biologie moléculaire et de la systématique.

Le séquençage de génomes complets offre l'accès à l'intégralité de l'information génétique des organismes concernés et son impact sur la démarche d'investigation en biologie moléculaire est déjà considérable.

L'acide peptidonucléique au APN est un hybride de protéine et d'ADN qui n'existe dans aucune forme de vie. Ses propriétés étonnantes en font un premier maillon possible d'une vie artificielle...

La molécule d'ATP, principale source d'énergie des organismes vivants, permet aussi aux cellules de communiquer. Ce double rôle ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques.

Les rayons ultraviolets solaires provoquent des cancers de la peau, en modifiant l'ADN des cellules de ce tissu. Les mécanismes photochimiques en cause se précisent.

La membrane des cellules est infranchissable pour nombre de molécules présentant un intérêt thérapeutique. De petits fragments de protéines découverts dans les années 1990 pourraient leur permettre d'accéder à l'intérieur des cellules.

Des chercheurs new-yorkais sont parvenus à élucider le mécanisme d'action de la téthérine, une protéine aux propriétés antivirales originales.

La traçabilité est née à la suite de situations de crise : produits impropres à la consommation, équipements défaillants... En l'imposant, les réglementations issues de ces crises visent à préserver la santé et la sécurité des individus. Maîtriser l'origine des denrées, des produits ou des matières, contrôler les processus de fabrication, de distribution ou de maintenance pour réagir au plus tôt est une obligation. Entre contrainte, nécessité et opportunité, la traçabilité est aujourd'hui incontournable.

Le ciblage de séquences d'ADN spécifiques par des domaines de liaison de type doigt de zinc est une technologie prometteuse et protégée par de nombreux brevets. Deux articles ont illustré l'impact de la stratégie de la société Sangamo Biosciences sur la recherche académique aux Etats-Unis. La situation est-elle comparable en Europe ? Pour les instituts travaillant dans ce domaine, quelle est la liberté d'exploitation de leurs découvertes ?