Les Ouïgours, peuple musulman, vivent dans l'extrême ouest de la Chine, aux riches ressources naturelles. Ils y deviennent des étrangers à mesure que des Hans s'y installent. Certains Ouïgours voient là l'espoir d'une vie meilleure. D'autres s'élèvent contre la disparition de leur culture. Au péril de leur vie.

L'affirmation de l'identité ouïghoure ne se réduit pas à un conflit ethnique et religieux contre les Hans. Plus complexes, leurs relations intègrent des considérations politiques, sociales et économiques.

Depuis que les réformes ont été lancées à la fin des années 1970, plus de cinq cents millions de Chinois sont sortis de la pauvreté, selon la Banque mondiale. Certes, ce résultat a été obtenu au prix de conditions de travail parfois peu éloignées de ce qu'a connu la France au XIXe siècle lors de l'instauration du capitalisme triomphant ; la vie demeure extrêmement difficile, notamment celle des migrants, ces ouvriers-paysans venus chercher un emploi dans les zones franches urbaines.

Défenseur de cette minorité turcophone du Xinjiang, le professeur d'économie Ilham Tohti risque dix ans de prison pour "séparatisme et subversion". Un signe de durcissement du régime chinois.

Après les sanglants attentats perpétrés par des Ouïgours musulmans à Pékin et à Kunming, le pays est-il au bord de la guerre ethnique ?

L'attaque à l'arme blanche qui a fait 29 morts dans la gare de Kunming, imputée aux Ouïgours, est un crime impardonnable. Il n'empêche : les autorités doivent revoir leur politique.

Originaire du Xinjiang, Kurbajan Samat est cameraman à la télévision centrale, à Pékin. Avec la multiplication des attentats attribués aux Ouïgours, il a voulu témoigner de la place de cette minorité dans la société chinoise en racontant l'histoire de sa famille.