Fin novembre 2019, les ministres des pays membres de l'ESA décideront des orientations de l'agence spatiale dans les années à venir. Parmi les projets en attente d'un feu vert : Hera, première mission visant à nous préserver de l'impact d'un astéroïde.

Il y a dix ans disparaissait le père du programme spatial chinois. De la création du Jet Propulsion Laboratory aux Etats-Unis à la révolution culturelle de Mao, en passant par l'évaluation des scientifiques du Reich et les affres du maccarthysme, sa vie est une véritable saga.

Expédié depuis l'espace, un colis a été livré à Grenoble. Il contient les premières particules de Ryugu, un astéroïde primitif qui regorge de matière organique.

Qui se souvient qu'avant Kourou, il y eut Hammaguir, fondée en 1947 en Algérie ? C'est cette "base secrète" du Sahara, avec le renfort de techniciens et d'ingénieurs du IIIe Reich, que la France connut ses premiers succès spatiaux.

En deux décennies, le secteur économique de l'espace a été grandement modifié par l'émergence d'industriels privés, en tête desquels Space X. Selon son nouveau directeur, l'agence spatiale française possède les atouts pour s'adapter à ce changement de donne.

L’espace extra-atmosphérique n’a pas fini de nourrir les appétences humaines. Les conquêtes engagées ou espérées semblent s’aligner sur les prédictions fictives d’un Jules Verne ou d’un Isaac Asimov. A quelque 1,5 million de kilomètres de son berceau terrestre, le télescope James Webb, lancé le 25 décembre dernier, a décroché sa première étoile. D’aucuns piaffent de le voir débusquer une exoplanète qui révélerait une présence autre qu’humaine dans l’Univers. Les ambitions côtoient parfois les catastrophes.

Programme lunaire, missions d'exploration planétaire, encouragement du secteur spatial privé : Josef Aschbacher considère que l'Europe a tout intérêt à se montrer ambitieuse dans ces domaines.

Cinquante ans après Apollo, l'humanité compte revenir sur la Lune. Mieux, deux puissances spatiales affichent cette même ambition. Mais est-ce pour des raisons scientifiques, économiques ou politiques ? Réponse. Sommaire. Les raisons d'un retour sur la Lune. Artemis, un programme au calendrier glissant. Retour sur la Lune : la part de l'Europe. Dans les secrets du module de service européen, avec Philippe Berthe. La course au pôle Sud.

Au-delà de la Lune, la seule planète relativement facile d'accès est Mars. C'est vers elle que l'exploration spatiale dirige ses pas. Mais avant de songer à y envoyer des humains, les robots y ont été les premiers éclaireurs. C'est par eux que ce monde voisin a été dévoilé. Sommaire. Mars, la planète des robots. L'Europe rêve d'aller seule sur Mars. Le futur de l'exploration planétaire. Partir, revenir.

À Pasadena, le Jet Propulsion Laboratory élabore et pilote la plupart des missions spatiales américaines. C’est là, en Californie, que les rovers martiens prennent leur feuille de route, que le télescope James Webb envoie ses premières images, ou que la vétérante Voyager 1 donne de ses nouvelles.

Quarante ans après son vol à bord de la station Saliout 7, Jean-Loup Chrétien analyse les nouveaux projets spatiaux. Après la phase d'exploration menée par les agences nationales, l'arrivée des sociétés privées en orbite est une suite logique, pour l'ancien astronaute. Quant aux missions d'exploration planétaire, le maître mot est coopération.

Qui se souvient encore du "programme spatial zambien" d'Edward Mukuka Nkoloso ? Au milieu des années 1960, la presse anglophone en fit ses choux gras. Sans percevoir, derrière l'absurde, la leçon de sagesse...