Le parc zoologique, entièrement redessiné et rénové, vient de rouvrir ses portes. Cette réfection n'a visiblement pas convaincu une écrivaine dont l'oeuvre laisse une large place à nos relations avec les animaux.

La relation qui lie l'éthologue et l'animal observé se révèle riche de science. Car les primates, les corbeaux ou les rats interagissent avec le terrain de l'observation et les hommes qui la conduisent. L'animal en sort transformé. L'expérience aussi.

Animal... "oui mais" ! Les chiens et les chats ont une place bien à part dans notre coeur et dans la nature. Radicalement différents dans leur mode de vie, souvent mis en opposition, chacun des deux quadrupèdes revendique le titre de "plus proche compagnon de l'homme", chacun des deux ayant su se tailler une place de choix dans notre société et notre culture. Actuellement ces animaux sont de mieux en mieux compris par l'homme, et les mystères qui leur restent encore collés aux poils sont autant de défis stimulants pour la recherche en éthologie, en biologie, en archéologie, en paléontologie...

Nous sommes des animaux. Et depuis que nous sommes persuadés de cette vérité, les animaux nous embarrassent. On cherchait encore, dans les années 1970-1980, à déterminer ce qui - malgré tout ! - différencie l'homme de l'animal. Aujourd'hui, la question est plutôt de savoir quel type d'obligation cette vérité nous impose. Comment, entre animaux, partager le monde ? Faut-il, comme le proposent certains, étendre les droits de l'homme aux autres animaux ?

Toutes les expériences le confirment : les capacités humaines, qu'elles soient manuelles ou cognitives, existent à l'état d'ébauches chez l'animal.

Il est des livres que l'on aimerait recommander à tous, tant ils augmentent, pour paraphraser Spinoza, nos puissances d'agir et de penser. C'est le cas du livre de Baptiste Morizot, "Les Diplomates. Cohabiter avec les loups sur une autre carte du vivant". Livre double, dont les deux faces sont indissociables.

Les batailles entre fourmis présentent d'étonnantes similitudes avec certaines opérations militaires humaines. En fonction des enjeux, ces insectes adaptent leur stratégie à l'ennemi.

Les primates sont fréquents en science-fiction, bons ou méchants selon les auteurs, souvent géants. Peut-on établir une phylogénie de ces primates, fruits de l'imagination ?

Quelle est la place de lanimal dans nos sociétés contemporaines ? Est-il toujours un bien-meuble ® comme le définit depuis 1804 le Code civil ? Est-il un repoussoir permettant de définir en creux lhumanité ? Lhomme prend-il aujourdhui en compte cet autre ® ? Pouvoirs a rassemblé des auteurs de sensibilités diverses pour traiter ces nombreuses questions sous des angles variées : philosophique, politique, juridique, économique, culturel...

Une même passion pour la vie animale rapproche la philosophe Elisabeth de Fontenay et l'écrivain japonais Akira Mizubayashi. Bernard Loupias les a réunis.