L'Inconscient politique est l'un des livres majeurs de la théorie littéraire et de la critique culturelle. Jameson y défend le primat de l'interprétation politique de la littérature, dans une opération de synthèse inédite : d'abord à l'intérieur de la tradition marxiste, pour réarticuler l'historicisme de Lukács, le structuralisme d'Althusser et l'utopisme de Bloch ; puis au sein des études littéraires, pour y subsumer de façon organisée les différentes méthodes disponibles dans la critique moderne - le formalisme du New Criticism, la mythocritique de Frye, la sémiotique de Greimas et des poéticiens français, l'influence des analyses structurales de Lévi-Strauss et de Lacan, et le post-structuralisme de la French Theory. Le projet est ici de constituer une herméneutique marxiste totalisante et composite, attentive à explorer les multiples modes selon lesquels les textes, et spécifiquement les récits, mettent en acte des dynamiques de figuration, de déplacement et de refoulement des contradictions réelles et historiques propres aux formations sociales dans lesquelles ils sont apparus. Pour comprendre les opérations de cet « inconscient politique », Jameson lit les récits comme des dispositifs complexes et décentrés, des champs de force où s'affrontent des discours narratifs, génériques et politiques hétérogènes. Leur enjeu est le destin de la collectivité : ce sont des actes socialement symboliques. Jameson s'attache plus particulièrement au roman du XIXe siècle et à sa trajectoire, du romanesque au modernisme, dans les domaines français (de Stendhal au réalisme de Balzac) et anglais (de Gissing à Conrad). Au-delà d'une histoire du roman qui mettrait à l'épreuve sa « méthode » interprétative, L'Inconscient politique mène à bien une entreprise de médiation théorique ambitieuse entre trois niveaux d'analyse souvent déconnectés par la fragmentation disciplinaire : l'histoire des formes littéraires narratives et des fonctions qu'elles remplissent dans l'imaginaire social, la constitution de la subjectivité bourgeoise, et l'étude des différents stades de développement du capitalisme. Fredric Jameson, professeur à l'université de Duke, en Caroline du Nord, est l'auteur de nombreux ouvrages de théorie critique, parmi lesquels Le Postmodernisme ou la logique culturelle du capitalisme tardif (Ensba, 2007) et Fictions géopolitiques (Capricci, 2011).

Le premier ouvrage en langue française à faire un tour dhorizon exhaustif des différentes théories littéraires, des linguistes réputés et de la petite histoire de ces grands courants. La facture originale de cet ouvrage permettra au lecteur de se familiariser rapidement avec le formalisme, le dialogisme, le marxisme, le New Criticism, le structuralisme et la sémiotique, la narratologie, les théories de la réception, la psychocritique, la déconstruction, la sociocritique, le féminisme et les nouvelles tendances en théories littéraires. Chaque théorie est décrite et replacée dans son contexte sociohistorique. Louvrage est également agrémenté de passages anecdotiques, dillustrations, dun glossaire et dun index. Marc Angenot a écrit la préface et, avec Michel Pierssens, a agi en qualité de lecteur expert.

Paru à Leningrad en 1928 sous le nom de Pavel Nikolaïevitch Medvedev (1891-1938), La Méthode formelle dans la science de la littérature, Introduction à une poétique sociologique est le chaînon qui manquait en français aux travaux dits du «Cercle de Bakhtine», dont Pavel Medvedev fut, aux côtés de Valentin Volochinov, l'un des membres les plus actifs. Voici la première traduction en français d'un texte capital pour l'histoire des idées. Elle ne vient pas seulement combler une lacune dans la réception francophone du «Cercle» mais permet aussi de comprendre la nature du formalisme et du matérialisme revendiqués par celui-ci. L'intérêt et l'actualité de La Méthode formelle résident également dans la place centrale occupée par la question du genre, «point de départ de toute poétique», selon Medvedev, mais aussi pomme de discorde avec les formalistes russes.

Ô amis lecteurs qui vous contentez de l'innocent et banal «bonheur de lecture», pouvez-vous imaginer l'étendue de la jouissance que procure la littérature ? Ce petit livre recèle un continent de plaisirs étonnants... Vous y découvrirez une délibération secrète du jury Goncourt ; l'art de l'insulte chez les écrivains ; les stratégies d'accouplement mises en scène sur les couvertures de romans sentimentaux ; l'usage de Victor Hugo au Parlement... Vous apprendrez aussi que le Dr Devendra Singh, au Texas, a analysé 345 000 romans de littérature anglaise pour définir ce qu'est une femme séduisante ; que le darwinisme littéraire consiste à se demander pourquoi on lit des romans au lieu de faire l'amour ou de s'occuper du jardin, ce qui serait bien plus profitable à la survie de l'espèce ; que selon la revue Psychological Science, lire Kafka rend plus intelligent ; comment BHL et Houellebecq parlent musique ; qu'à Gdansk, un colloque a été consacré aux «livres qu'on n'a pas lus» ; que le prix Bulwer-Lytton récompense chaque année le pire incipit de roman ; que Philip M. Parker a écrit 85 000 romans grâce à un logiciel de sa création ; comment la lecture au lit influe sur la stratégie de reproduction des couples, etc. Grâce à ces 50 leçons d'hédonisme textuel, mélanges d'espièglerie et de rigueur scientifique, vous n'ouvrirez plus jamais un livre de la même façon...

Face au langage menacé par les politiques totalitaires et les régimes terroristes qui ont voulu le mêler au mensonge et à l'hystérie, les intellectuels et les poètes ont le devoir de réagir. Mais le langage subit aussi les attaques des sociétés capitalistes et technocratiques à travers la publicité, les mass média ou la politique spectacle. Les humanités survivront-elles ? Public motivé. (Livres hebdo : livres du mois, 6, 1999)