Dans son dernier ouvrage, "Un candide à sa fenêtre", Régis Debray, à l'instar du personnage de Voltaire, nous entraîne dans ses échappées cocasses, extralucides et souvent pessimistes sur la France et le monde d'aujourd'hui. Voltaire, dont le "Traité sur la tolérance" s'arrache en librairies depuis les attentats islamistes de janvier 2015, est-il pour autant le philosophe dont notre société a besoin pour penser la période difficile qu'elle traverse ? Pour Régis Debray, dont la réflexion porte depuis plus de vingt ans sur le délitement des valeurs, rien n'est moins sûr !

Quand les grands esprits des Lumières s'échauffent, la raison finit par laisser place aux passions, comme en témoignent les échanges, brillants et assassins, entre Voltaire et Rousseau.

Virulent pamphlétaire, procureur de l'infâme et « frère en philosophie » de Beccaria dont il partage le programme de modération pénale, Voltaire s'est insurgé contre les grands procès du fanatisme et de l'obscurantisme de son temps - affaires Calas, Sirven, La Barre. Son humanisme s'ancre dans l'horizon d'attente du réformisme juridique et de la modernité pénale des Lumières. Le procès passionné que Voltaire intente à la justice royale n'a rien perdu de sa modernité herméneutique, qui est trop souvent caricaturée par l'historiographie hostile aux « philosophes » des Lumières.

Les festivités du 300e anniversaire de la naissance du fougeux philosophe s'achèvent. Raison de plus pour ne pas s'arrêter de le lire.

Tout y est, en cinq volumes et des milliers de pages : l'oeuvre, l'homme, ses grandeurs, ses faiblesses, ses victoires, ses échecs. Le patron des philosophes du XVIIIe vient d'inspirer à l'équipe de René Pomeau cet indépassable monument : une biographie absolue à l'occasion du trois centième anniversaire de sa naissance.

La facette scientifique de son talent est aujourd'hui encore quasiment ignorée et ses "Eléments de la philosophie de Newton", ouvrage capital dans l'histoire des idées, toujours occulté par son oeuvre littéraire. Pourtant, Voltaire sera l'un des premiers à comprendre le génie de Newton...

Le récent tricentenaire de la naissance de Voltaire fut l'occasion de célébrer, parfois de façon dithyrambique, le grand homme des Lumières. Ici, nous avons pourtant choisi de présenter l'apôtre de la tolérance de façon un peu irrévérencieuse...

Dans l'histoire, le XVIIIe siècle a laissé un nom nimbé de gloire, les Lumières. Il est pourtant loin de se résumer à la seule marche triomphante de la Raison. « Les Cahiers » plongent dans les splendeurs, les ambiguïtés et les contradictions d'une époque qui fut d'abord celle du clair-obscur. Une période où la liberté d'expression s'oppose au fanatisme et où la foi dans le progrès côtoie un profond fatalisme. Où la rationalisme voisine avec la superstition, la diffusion des connaissances scientifiques avec l'attrait pour la divination, l'occultisme et les remèdes miracles.