La nouvelle exposition du musée national de Préhistoire, aux Eyzies-de-Tayac, met en balance la biodiversité des temps préhistoriques et les menaces qui pèsent sur la faune actuelle. Les chefs-d’oeuvre de l’art paléolithique sont comparés aux merveilles de la nature qui leur ont servi de modèle.

L’immortel auteur des "Essais" a dû, un jour, quitter son enveloppe charnelle. Mais où se trouve-t-elle ? La fouille de son supposé tombeau relance les études funéraires des élites au XVIe siècle en Nouvelle-Aquitaine. L'article se conclut par l'interview d'Hélène Réveillas, archéo-anthropologue au Centre archéologie préventive de Bordeaux- Métropole et rattachée au laboratoire PACEA (UMR 5199 CNRS) de l’université de Bordeaux, qui déclare : « Nous sommes au début de cette recherche… ».

Pour la première fois, la méthode de datation par l’uranium-thorium est employée sur le continent africain, pour dater la calcite recouvrant des peintures dans le massif de Lovo en République démocratique du Congo. Cela constitue un grand bond en avant pour la recherche sur l’art rupestre africain. Geoffroy Heimlich, docteur en préhistoire, déclare :" Dater l'art rupestre en Afrique est un véritable défi". Son interview vient conclure l'article.

Depuis la découverte des squelettes de Cussac en Dordogne et de Vilhonneur en Charente, visiblement associés aux gravures et peintures des parois préhistoriques, le sol des grottes ornées est observé avec encore plus d’attention. Un ancien reste humain découvert dans la grotte du Monte Castillo, en Espagne, indiquerait-il un rituel macabre du Paléolithique supérieur ? Avec le point de vue du spécialiste : interview de Marc Groenen.

Sur le site des Varines, à Jersey, dix fragments de plaquettes de pierre gravées ont été mis au jour entre 2014 et 2018 au coeur d’un site magdalénien. Il s’agit des premières manifestations d’art paléolithique retrouvées sur les îles britanniques, hors d’Angleterre. L'article se poursuit par l'éclairage du spécialiste Romain Pigeaud qui détermine à travers l'étude des plaquettes gravées s'il existe un art "laïc" au paléolithique.

Au coeur du Périgord noir, à quelques kilomètres de la prestigieuse vallée de la Vézère, la grotte de Rouffignac est une immense caverne, successivement fréquentée par les ours des cavernes puis par les artistes préhistoriques. Elle en conserve de spectaculaires témoignages, dont plus de deux cents figurations animales, remontant au Paléolithique supérieur (il y a 16 000 ans)...

Préhistorienne, chargée de recherches au CNRS (Centre de recherche et d’études pour l’art préhistorique – CREAP Cartailhac, MSHS de Toulouse, UMR 5608B « TRACES »), et directrice scientifique de l’étude de la grotte Chauvet, Carole Fritz a soutenu, le 21 septembre 2020, son habilitation à diriger des recherches. Grâce à ses travaux dans les grottes Chauvet, Marsoulas et du Tuc d’Audoubert, et aux derniers acquis de la recherche en psychologie cognitive, elle propose une nouvelle manière d’envisager l’art des cavernes paléolithiques. Rencontre avec une passionnée.

Les derniers mammouths ont survécu longtemps sur l’île de Wrangel, en Sibérie. Ils se sont éteints voici 4 000 ans, à l’époque des pyramides d’Égypte, sans doute en partie à cause de la dégradation de leur patrimoine génétique, comme le suggère une nouvelle étude. L'article est éclairé par l'analyse du paléogénéticien Ludovic Orlando.

Cinquante-six fragments mâchés de datura, une plante hallucinogène, viennent d’être découverts enfoncés dans la paroi d’un site d’art rupestre, en Californie. Il n’en fallait pas plus pour relancer la machine à fantasme d’une origine chamanique de l’art préhistorique… L'article se poursuit par l'analyse de Jean-Loïc Le Quellec, pour qui "Une évidence n'est en aucun cas un gage de véracité".

Le 28 janvier 2019, l’archéologue Anne Augereau a soutenu avec succès son habilitation à diriger les recherches : "La condition des femmes au Néolithique. Pour une approche du genre dans le Néolithique européen". Il s’agit de la première en France concernant l’archéologie du genre de cette période, une discipline qui peine encore à se faire une place. Rencontre avec une militante.

De nouvelles découvertes et analyses génétiques ne cessent de dresser un portrait toujours plus nuancé de la présence en Europe d’"Homo sapiens" et d’"Homo antecessor", le plus vieil homininé connu sur ce continent. Avec une interview de Jean-Jacques Hublin.

Des paléogénéticiens russes viennent de séquencer un ADN vieux d’1,65 million d’années ! Il a été extrait d’une molaire de mammouth, découverte dans un sol gelé de Sibérie. Le point de vue du spécialiste : entretien avec Ludovic Orlando, paléogénéticien, directeur de recherches au CNRS, directeur de l’UMR 5288 Centre d’anthropobiologie et de génomique de Toulouse qui déclare : "Nous arrivons à la limite de ce qui est faisable".

Découvert en 1931 dans la grotte de Marsoulas, un coquillage vient d’être authentifié comme étant une conque. Il s’agit d’une nouvelle preuve que la musique faisait partie intégrante du quotidien des Hommes préhistoriques. Mais quand était-il utilisé ? Et comment ou dans quelles circonstances ? Si les questions à son sujet demeurent nombreuses, les études en cours dévoilent des pratiques méconnues et étonnantes. L'article est étayée par l'analyse de la préhistorienne Carole Fritz qui déclare que "Les actions humaines sur la conque démontrent une volonté d’aménagement".

Dolmens, menhirs, cercles de pierres... Véritables usines à rêves, cimetières des théories les plus folles, ces mégalithes ont peut-être été inventés dans l’ouest de la France, au Ve millénaire avant notre ère. De nouvelles datations en apporteraient la preuve.

L’Asie du Sud-Est continue de nous surprendre. Haut lieu de l’anthropologie depuis la découverte d’"Homo erectus" en 1891, elle nous livre aujourd’hui une nouvelle espèce qui enrichit notre album de famille, de plus en plus fourni.

Grâce à l’archéologie, les fantasmes et les idées reçues reculent d’année en année : les Gaulois n’habitaient pas des huttes au fond des forêts et l’Amazonie n’était pas une étendue d’arbres à perte de vue... Dans ce contexte, quid de l’Afrique centrale ? On en apprend chaque jour un peu plus grâce aux opérations d’archéologie préventive menées au Cameroun, indispensables à tous les grands projets d’infrastructure.

Le mythe ceci, le mythe cela : tout le monde a son opinion sur les mythes et chacun son mot à dire – même si c’est souvent n’importe quoi ! Dans son nouvel ouvrage, Jean-Loïc Le Quellec nous offre des pistes pour mieux comprendre les milliers de récits qui, depuis des millénaires, voyagent sur la Terre. Le dossier est composé par l'interview de Jean-Loïc Le Quellec et de la présentation de son livre.

L’étrange machine découverte près de l’île grecque d’Anticythère fait à nouveau parler d’elle. De récentes recherches proposent une nouvelle reconstitution de ce qui fut probablement un instrument de calcul astronomique, à la réalisation étonnamment savante pour le IIe ou le Ier siècle avant notre ère. Pour conclure l'article, Philippe Fleury, professeur à l’université Caen-Normandie et spécialiste des questions techniques dans l’Antiquité apporte son éclairage. Selon lui, "Cette reconstitution est l'exemple même de ce qu'il faut faire en archéologie expérimentale".

La pandémie actuelle a modifié notre monde à jamais. Le vaste gaspillage qu’elle a engendré sera- t-il un marqueur qui définira notre époque dans les couches de sols futurs ? Le masque aura-t-il le même statut, dégagé par la truelle, que le tesson ou le biface ?

L'analyse génétique de la plaque dentaire de cinq spécimens de Néandertaliens a révélé la diversité du régime alimentaire de nos anciens cousins. Mais aussi une nouvelle preuve de leur inventivité : ils savaient mâcher de l'aspirine à l'état naturel pour soulager leurs douleurs dentaires !

Le premier avril, chacun doit se méfier. A la télévision, les canulars sont légions ! Dans Le Fils de Néandertal, un « documenteur » diffusé sur Arte, des scientifiques affirmaient que certains hommes actuels possèdent 66 % de gènes néandertaliens. Même si la fin du « reportage » révèle une partie du pot aux roses, la démarche a fait des remous parmi les chercheurs. En effet, a-t-on le droit de tourner la science en ridicule ?

En ces temps de crise climatique, rappelons que ce n'est pas d'aujourd'hui que l'homme joue avec la nature. De nouvelles analyses sur des chevaux retrouvés dans les tombes scythes (IIIe siècle avant J.-C.) montrent à quel point la domestication constitua un stress pour les animaux.

Deux corps humains exceptionnellement conservés, ceux de Louise de Quengo (morte en 1665) et de Louis Bruslon du Plessis (décédé en 1661) ont été mis au jour par l'Inrap à Rennes entre 2011 et 2015. Découverts avec huit cents autres squelettes, ils ont fourni une mine de renseignements sur les pratiques funéraires, l'état sanitaire, l’alimentation et les mouvements migratoires d'une certaine élite bretonne.

La grotte de Blombos en Afrique du Sud est célèbre pour ses tracés gravés et dessinés, premiers témoignages d'une expression graphique d'Homo Sapiens entre -100 000 et -70 000 ans. Une nouvelle synthèse propose une théorie originale concernant la socialisation du corps humain à la Préhistoire.

Avant de disparaître, les hommes de Néandertal ont commencé à fabriquer des colliers, des bracelets, puis à façonner des outils d’une manière nouvelle. Mais cette vision est-elle exacte ? L’artisan de ces parures et de ces outils n’est-il pas plutôt le nouvel arrivé : "Homo sapiens", l’homme de Cro-Magnon ? En complément, une interview de Nicolas Teyssandier.

Entre 40 000 et 39 000 ans, en Asie du Sud-Est, des hommes dessinaient des animaux dans des grottes. Ces réalisations sont datées de plusieurs millénaires avant celles de la grotte Chauvet, ce qui recule encore plus dans le temps l'invention de l'art figuratif. En complément, l'interview de Luc-Henri Fage, documentariste, spéléologue et explorateur qui travaille sur l'art rupestre de Bornéo depuis 1992 en compagnie de Jean-Marie Chazine, archéologue.

Jusqu’au 20 septembre 2021, dans les allées du Domaine national de Saint-Germain-en-Laye, à côté du musée d’Archéologie nationale, les promeneurs peuvent admirer les dessins d’Eric Le Brun reproduits sur de grands panneaux. Ils figurent des scènes de la vie quotidienne préhistorique et sont extraits de ses albums "L’art préhistorique en BD" (éd. Glénat). Les scènes sont associées à des objets emblématiques du musée. Au verso des panneaux, pour les plus jeunes, une histoire complète des "Aventures de Ticayou" (éd. Tautem), dessinée par Priscille Mahieu et scénarisée par Eric Le Brun.

Un nouveau « masque » de pierre vient d’être découvert en Israël. Daté d’environ 9 000 ans avant notre ère, il est le seizième connu. Plongée dans l’univers symbolique du premier Néolithique.

Il est des métiers qu’on pense faits pour les hommes. Ainsi des scribes et enlumineurs du Moyen Age. Dans notre imaginaire, ce sont des moines ou des clercs, le crâne tonsuré, qui s’acharnaient des heures durant, sur des bibles ou des livres d’heures. Et pourtant ! La découverte d’un fragment de lapis-lazuli nous rappelle que des femmes ont aussi oeuvré à l’enrichissement de ces ouvrages qui nous éblouissent encore aujourd’hui par leur minutie. En complément, l'analyse de Michel Bouchard, scientifique de la conservation et responsable du Centre d'analyses et de recherche en art et archéologie.

« L’Anthropologie pour tous » est une association qui, sur le modèle de « La Main à la pâte » pour les sciences dites dures, a pour objectif d’initier les élèves, les enseignants et les parents à la pratique des sciences de l’Homme. Elle promeut ainsi des rencontres avec les chercheurs et des exercices pratiques. Ceux-ci peuvent prendre la forme d’enquêtes, qui ont pour vocation ensuite de déboucher sur des propositions pédagogiques innovantes, fruit d’une démarche citoyenne pour décrisper la société actuelle et apprendre à vivre ensemble avec nos différences.