Une étude publiée dans "Nature" révèle les subtils mécanismes génétiques qui gouvernent la formation de cinq doigts chez la plupart des animaux à quatre membres. Un fin jeu de régulation entre deux gènes, Hoxa77 et Hoxa73, apparaît déterminant.

Réputée pour sa précision, cette technique récente de modification du génome perturbe pourtant une étape clé de l'expression des gènes.

Des théoriciens l'avaient suggéré, il y a plusieurs années. Aujourd'hui, des expériences donnent raison à ces précurseurs : le fonctionnement cellulaire repose pour beaucoup sur le hasard. Sans crainte de briser un dogme, certains physiciens et biologistes ont démontré que l'expression des gènes en protéines n'est pas la phénomène déterministe décrit à longueur d'ouvrages : les gènes de cellules identiques, placées dans le même environnement ne s'expriment pas de la même façon.

L'art et la manière de contrôler l'expression d'un gène muté.

La précision et la reproductabilité des mécanismes biologiques laissent-elles quelque place au hasard ? Oui : nombre d'expériences montrent que l'aléa est essentiel dans les phénomènes biologiques.

Puisque l'homme et le chimpanzé partagent quasiment le même génome, les différences qui les caractérisent naîtraient de variations dans l'expression des gènes.

L'expression des gènes est-elle le résultat d'un processus déterministe ? Les techniques d'imagerie cellulaire récemment développées remettent en cause cette vision. En l'occurence, le hasard de la dynamique moléculaire ferait souvent bien les choses...

Des petits ARN de 22 nucléotides, appelés microARN, jouent un rôle clé dans le contrôle de l'expression du patrimoine génétique de la cellule. Associés au complexe protéique RISC, ces microARN peuvent induire la dégradation des ARN messagers ou bloquer leur traduction en protéine. Des études récentes ont montré que les endosomes - des vésicules intracellulaires très dynamiques - sont impliqués dans ce processus.

En 1961, François Jacob et Jacques Monod proposaient le premier modèle de régulation de l'expression des gènes. Un modèle qui inspire depuis cinquante ans les scientifiques de nombreux champs de la biologie : génétique bactérienne, épigénétique, embryologie, biologie systémique ... Plongée au coeur de la régulation des gènes aujourd'hui, des bactéries à l'homme.