Le 9 août 2020, six humanitaires français, leur chauffeur nigérien et leur accompagnateur ont été tués dans la réserve de Kouré, au Niger. Cet événement choquant conduit à s'interroger sur la place que tiennent les travailleurs humanitaires dans le conflit sahélien qui sévit depuis plus de dix ans dans la région. Quels sont les dilemmes et les ambiguïtés auxquels sont confrontées les ONG dans les États dits « fragiles » ? Dans les guerres contre le « terrorisme » ? Comment apporter aux populations victimes du conflit l'aide dont elles ont besoin ? Cette aide doit-elle être simplement palliative ou doit-elle contribuer à « traiter » les causes des souffrances subies ? Cet ouvrage étudie l'évolution du mandat des ONG et les attentes formulées à leur égard. Il explore les rapports transactionnels entre les travailleurs humanitaires et les autorités politiques, et met ainsi en lumière les compromis auxquels ces acteurs se résignent. Il s'agit de repenser ce que signifie aujourd'hui le déploiement d'une aide selon les principes d'humanité, de neutralité, d'impartialité et d'indépendance ; ce que signifie la préservation d'un « espace humanitaire » dans le conflit au Sahel.