Une des spécificités du marché du travail est d'être fortement segmenté, de telle sorte qu'il n'y a pas un mais des marchés du travail, fonctionnant selon des règles de rémunération et de mobilité différentes. Les économistes distinguent notamment un marché primaire, sur lequel l'emploi est stable et les salaires progressent à l'ancienneté ; et un marché secondaire caractérisé par une précarité de l'emploi et des rémunérations faibles, qui servent aux entreprises à absorber les chocs conjoncturels.

Les économistes néoclassiques ont représenté le marché du travail sur le même modèle que le celui des biens et services. Si cette représentation permet de comprendre certains mécanismes, elle a très vite révélé de fortes défaillances, ce qui a poussé les économistes à affiner le modèle ou à proposer des analyses radicalement différentes. Jean Vercherand fait un tour d'horizon des analyses économiques du marché du travail, des classiques anglais du XVIIIe siècle à la nouvelle microéconomie des années 1970.

Si le terme de ″marché du travail″ laisse entendre que le travail est, comme les biens et services, une marchandise soumise aux lois de l'offre et de la demande, il s'agit d'une marchandise bien particulière : considéré comme une ″peine″ par les économistes, le travail est aussi synonyme de réalisation de soi et d'intégration sociale dans les sociétés contemporaines ; mais surtout, il est difficilement dissociable de la personne qui l'accomplit.

Le modèle néoclassique ″standard″ du marché du travaille représente comme un lieu où une offre et une demande de travail homogènes s'ajustent grâce à un prix flexible, le salaire. Dans le sillage de l'économie des conventions, Guillemette de Larquier met en évidence l'importance de modes de coordination alternatifs à la régulation marchande. Loin d'être une variable permettant l'égalisation de l'offre et de la demande de travail, le salaire apparaît plutôt comme le résultat de règles élaborées, juridiques et/ou contractuelles.

La récession est en principe terminée aux Etats-Unis et dans la plupart des pays européens. Pourtant, les marchés de l'emploi ne se redressent guère. Les plans de rigueur risquent de ne rien arranger.

Des tâches de plus en plus nombreuses peuvent être exécutées par des robots ou par des logiciels. Cette automatisation menace désormais certains postes moyennement, voire très qualifiés.

Certains travailleurs qualifiés se font rares sur le marché et les entreprises devront rivaliser d'inventivité pour les attirer et les retenir.

La lutte contre le chômage ne passe pas uniquement par les politiques publiques. L'engagement des citoyens, l'entraide, l'implication des entrepreneurs permettent également de soutenir l'économie et de mettre en adéquation l'offre et la demande de travail. Des Etats-Unis au Liban, en passant par la Hongrie, les Pays-Bas ou le Portugal, les acteurs locaux se mobilisent et contribuent à la création d'emplois.

Du travail rémunéré à la tâche : voilà ce que proposent un nombre croissant de bourses à l'emploi sur le web. Une aubaine pour les employeurs, qui peuvent mettre en concurrence des candidats du monde entier.

L'internationalisation offre des postes aux quatre coins du monde. Cinq exemples.

La perception que l'opinion publique a des effets de l'immigration sur le marché du travail est marquée par une certaine incompréhension, pour ne pas dire ignorance. Un décalage très important entre le ressenti des populations à l'égard des migrations internationales et la réalité des faits peut en effet être observé dans de nombreux pays industrialisés.